Les fortes pluies de l'ouragan Melissa ont provoqué une crue sans précédent de la rivière Guayabal, dans la municipalité de Contramaestre, à Santiago de Cuba, où des dizaines de familles ont vécu une nuit de terreur.
Nous pensions que nous allions nous noyer”, a raconté Yamilet Álvarez Hechavarría, qui a réussi à s'échapper avec sa mère de 80 ans lorsque l'eau recouvrait déjà leur maison.
Selon un rapport de la Télévision Cubana, la rivière Guayabal a atteint plus de onze mètres de hauteur et a détruit au moins vingt habitations.
« Lorsque la porte s'est ouverte, la rivière était déjà à l'intérieur de la maison. Nous avons fui en courant en montant la route », a raconté Maritza Virgen Fonseca Peña en se remémorant les moments d'angoisse au milieu de l'obscurité et du rugissement de l'eau.
Des voisins ont raconté que les hommes du quartier ont risqué leur vie pour sauver d'autres.
« Mon fils Dilson, avec plusieurs voisins, est entré dans l'eau et a commencé à sortir des gens. Je suis dans le secteur de la santé et je leur donnais les premiers secours au fur et à mesure qu'ils arrivaient », a déclaré Álvarez.
Fonseca a raconté comment sa sœur l'a sauvée alors qu'elle n'avait plus de forces.
« Je lui ai demandé de me laisser, de se sauver elle-même, mais elle m'a tirée par les bras et m'a traînée sur la route jusqu'à ce qu'un voisin nous emmène chez lui », se souvint-elle avec chagrin.
Les images diffusées montrent des traces de boue partout, des matelas mouillés et des familles essayant de salvager ce qui reste.
Malgré le désastre, certains conservent l'espoir de recevoir de l'aide du régime : « J'ai confiance que le gouvernement ne va pas nous abandonner », a déclaré Álvarez qui a tout perdu.
Les autorités locales ont annoncé qu'elles travaillent à la réinstallation des familles touchées et à la restauration des voies d'accès à la communauté.
L'ouragan Melissa, qui a frappé l'est de Cuba à la fin du mois d'octobre, a causé des dommages importants dans la province de Santiago de Cuba, notamment dans les municipalités de Contramaestre et La Gran Piedra, où les vents et les pluies ont détruit des maisons, des hôtels et des zones agricoles.
Ce cyclone a affecté plus de 3,5 millions de Cubains, selon de nouvelles estimations des Nations Unies qui augmentent considérablement les chiffres initiaux publiés par le gouvernement de l'île.
La information a été diffusée par l'agence EFE, qui a cité un rapport officiel de l'ONU élaboré après une visite d'évaluation dans les zones les plus dévastées de l'est cubain, où le cyclone a touché terre il y a douze jours avec une catégorie 3 sur l'échelle Saffir-Simpson.
Selon le rapport, plus de 90 000 logements ont subi des dommages partiels ou totaux et environ 100 000 hectares de cultures ont été ravagés.
Cela représente une augmentation de 15 % et 22 %, respectivement, par rapport aux données précédemment divulguées par les autorités cubaines.
L'organisme international a qualifié les effets de l'ouragan d'« énormes » et a averti que les dommages touchent également 600 établissements médicaux et plus de 2 000 centres éducatifs, ainsi que des ponts, des routes, des barrages et des antennes de télécommunications.
Face à l'ampleur des dégâts, l'ONU a présenté un Plan d'Action pour Cuba d'une valeur de 74,2 millions de dollars, destiné à couvrir les besoins essentiels d'environ un million de personnes gravement touchées, incluant la nourriture, le logement et l'accès à l'eau potable.
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