Un jeune Cubain de 31 ans, résident permanent aux États-Unis depuis plus d'une décennie, a été arrêté par les autorités migratoires après être rentré d'un voyage sur l'île pour rendre visite à sa grand-mère malade.
Le cas, enquêté par le journaliste de Univision Javier Díaz, a suscité des inquiétudes parmi des milliers de Cubains détenteurs de “green card” qui ont déjà été confrontés à des accusations mineures.
Erlan Rafael Arias a voyagé à Cuba le 23 octobre dernier pour faire ses adieux à sa grand-mère, qui était dans un état critique. Mais à son arrivée à l'Aéroport International de Miami, des agents de la Bureau des Douanes et de la Protection des Frontières des États-Unis (CBP) l'ont retenu lors de l'inspection et, quelques heures plus tard, l'ont remis à l'ICE. Depuis, il est détenu dans le centre connu sous le nom de Alligator Alcatraz (Alcatraz des Caimans), sans savoir ce que l'avenir lui réserve.
Sa femme, Natalie Castañeda, assure que la seule chose que demande Erlan est de rentrer chez lui avec elle et leur petite fille. “Cela fait plus de dix ans qu'il n'a rien fait de mal. Il ne sait sincèrement même pas pourquoi ils l'ont arrêté”, a-t-elle déclaré visiblement angoissée.
Un passé qui revient pour détruire un avenir
Bien que les accusations pour lesquelles Erlan a été arrêté remontent à presque une décennie, aujourd'hui elles pèsent comme si elles avaient été commises hier.
En 2015, il a été arrêté à Hialeah et accusé de vol dans un K-Mart. Un an plus tard, il a été confronté à une accusation de conspiration pour vol de boîte aux lettres, pour laquelle il a purgé plus d'un an de probation. Cependant, comme l'a confirmé l'avocat qui a traité son dossier, en 2017, l'accusation de vol mineur a été rejetée et il a été déclaré innocent.
Mais malgré tout, son dossier ne se présente pas comme un exemple de propreté dans les bases de données de l'immigration. Et cela a suffi pour que, après sa visite familiale à Cuba, les autorités décident de le placer sous garde migratoire.
L'avocat en immigration Wilfredo “Willy” Allen, consulté par le journaliste, a été catégorique : “Une fois que vous avez commis un délit criminel aux États-Unis, vous êtes sujet à une déportation. Si vous quittez le pays, vous vous exposez à une détention.”
Allen affirme que, bien que l'affaire ait été rejetée par le tribunal, Arias "aurait dû attendre de devenir citoyen" pour pouvoir voyager sans risque.
Il a également déclaré qu'aucun résident permanent ayant un antécédent criminel mineur ne doit quitter le pays sans consulter un avocat, même si l'infraction a eu lieu il y a de nombreuses années.
Le coup inattendu
La famille soutient que personne ne les a avertis que voyager pouvait avoir des conséquences. “Il a un document daté de la décision de rejet de son dossier où il est mentionné que l'USCIS ne s'immiscerait pas. On ne lui a jamais dit qu'il ne pouvait pas voyager”, a expliqué Natalie.
Erlan a émigré aux États-Unis à l'âge de 21 ans et avait déjà voyagé deux fois à Cuba sans incidents. Mais maintenant, après ce troisième voyage, sa vie a pris un tournant dévastateur.
Le reportage de Javier Díaz vise précisément à alerter la communauté cubaine aux États-Unis : même un délit mineur, bien qu'il ait été classé sans suite, peut avoir de graves conséquences migratoires pour ceux qui ne sont pas citoyens.
De nombreux résidents permanents ignorent qu'en quittant le pays, ils peuvent être inspectés à l'aide de bases de données différentes de celles du tribunal, où ces « anciennes accusations » continuent d'apparaître.
Archivé dans :