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Pour la première fois en dix ans, l'État de Floride a autorisé la chasse à l'ours noir, une décision qui a suscité une forte controverse entre les défenseurs de l'environnement et les chasseurs.
Selon un rapport de l'agence AP, la saison de chasse a commencé ce samedi et restera ouverte jusqu'au 28 décembre.
Plus de 160 000 personnes ont demandé à participer, bien que l'État n'ait accordé que 172 permis par tirage au sort. Parmi les sélectionnés, on compte au moins 43 activistes opposés à la chasse, qui ont admis avoir demandé des licences uniquement pour empêcher d'autres chasseurs de les utiliser.
La Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC, pour son acronyme en anglais) a justifié la mesure comme un outil de "gestion de la population", soutenant que la population de l'ours noir floridien —considérée comme un succès en matière de conservation— est passée de quelques centaines dans les années 70 à plus de 4 000 individus à l'heure actuelle.
Chaque chasseur autorisé peut abattre un seul animal dans l'une des quatre zones désignées de l'État, sélectionnées en fonction de la densité de population.
Les licences coûtent 100 dollars pour les résidents et 300 pour les non-résidents, en plus d'une frais de demande de 5 dollars.
Une partie des revenus, a indiqué la FWC, sera consacrée à des programmes de conservation.
Cependant, des groupes écologistes comme le Sierra Club ont qualifié la mesure de “inutile et cruelle”.
Ils soutiennent que le véritable problème n'est pas la surpopulation des ours, mais l'expansion urbaine incontrôlée qui envahit leur habitat naturel.
«L'État devrait se concentrer sur l'amélioration de la gestion des déchets et éviter la destruction des zones naturelles, et non sur la transformation de la chasse en un marché», a souligné le chapitre floridien de l'organisation.
La reprise de la chasse intervient dix ans après la saison controversée de 2015, lorsque plus de 3 700 permis ont été délivrés et que 304 ours ont été abattus en à peine deux jours, dont au moins 38 femelles avec des petits.
Cet épisode, largement critiqué, a obligé les autorités à suspendre le programme indéfiniment.
Cette fois-ci, la FWC a établi des règles plus strictes et des quotas réduits, visant à éviter le chaos de l'expérience précédente.
« Ils se débrouillent bien cette fois », a exprimé Doug Moore, président d'un club de chasseurs dans le nord-est de l'État, qui a déclaré soutenir les nouveaux contrôles malgré le fait qu'il n'ait pas obtenu de permis cette année.
Pour sa part, les opposants continuent de faire pression sur les autorités et les tribunaux pour mettre un terme à cette pratique, bien que sans succès. Joel Cleveland, l'un des activistes ayant reçu une licence, a affirmé que son objectif était de sauver des vies : "Un ours marche aujourd'hui dans les marécages de la Floride parce que je lui ai accordé un sursis".
Le débat sur la chasse à l'ours noir divise la Floride entre ceux qui la considèrent comme un mécanisme légitime de conservation et ceux qui y voient un recul éthique et environnemental.
Pendant ce temps, les tirs résonnent à nouveau dans les forêts et les marais de l'État, rouvre une plaie qui semblait refermée depuis une décennie.
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