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L'administration de Donald Trump a lancé une nouvelle offensive contre ce qu'elle considère comme une censure de la liberté d'expression aux États-Unis. Cette fois, la cible sont les demandeurs de visas H-1B, en particulier ceux qui ont travaillé dans la modération de contenu, la vérification des faits ou des fonctions liées à la sécurité et à la confiance numérique sur des plateformes technologiques.
Un mémo interne du Département d'État, diffusé aux missions diplomatiques américaines au début de ce mois - et révélé exclusivement par l'agence Reuters - instruit les agents consulaires à examiner attentivement les antécédents professionnels, les CV et les profils sur des réseaux tels que LinkedIn des demandeurs et de leurs familles, afin de détecter d'éventuels liens avec des activités considérées comme de la censure.
Selon la directive, si des preuves montrent qu'un demandeur "a été responsable ou complice de censure ou d'une tentative de censure d'une expression protégée aux États-Unis", un avis d'inéligibilité de visa doit être émis conformément à un article de la Loi sur l'immigration et la nationalité.
Qui est dans le viseur ?
Bien que le câble insiste sur le fait que tous les demandeurs de visa sont soumis à ce contrôle, il met l'accent sur le cas particulier des visas H-1B, étant donné que leurs titulaires "travaillent souvent dans le secteur technologique, y compris dans les réseaux sociaux ou les entreprises de services financiers impliquées dans la répression de l'expression protégée."
Concrètement, il est demandé d'enquêter en profondeur pour déterminer si les demandeurs ont participé à des activités telles que :
-Vérification des faits (fact-checking).
- Modération de contenu.
Prévention de la désinformation ou des narrations fausses.
-Respect des normes communautaires numériques.
Je travaille dans des départements de confiance et de sécurité (T&S).
L'objectif, selon l'administration, est d'empêcher les travailleurs étrangers d'entrer aux États-Unis pour "museler les Américains".
"Nous ne soutenons pas que des étrangers viennent aux États-Unis pour travailler comme censeurs et réduire au silence les Américains", a déclaré un porte-parole du Département d'État, bien qu'il ait refusé de confirmer le document divulgué.
« Dans le passé, le président lui-même a été victime de ce type d'abus lorsque les entreprises de réseaux sociaux ont bloqué ses comptes. Il ne veut pas que d'autres Américains souffrent de cette manière. »
Le contexte idéologique : La croisade contre la « censure »
Cette politique s'inscrit dans une offensive discursive de Trump et de ses alliés contre ce qu'ils perçoivent comme une suppression systématique des voix conservatrices sur les plateformes technologiques.
Après avoir été banni de Twitter et de Facebook en raison de son rôle dans l'assaut du Capitole du 6 janvier 2021, l'ancien président a insisté sur le fait que les grandes entreprises technologiques exercent une censure idéologique.
Lors de la campagne présidentielle et lors d'événements conjoints avec Elon Musk, Trump a présenté la défense de la liberté d'expression comme l'un de ses étendards.
En mai, son secrétaire d'État, Marco Rubio, a averti que les États-Unis pourraient restreindre les visas à "des fonctionnaires étrangers et des complices de la censure des Américains".
De plus, la nouvelle approche ne se limite pas à bloquer des profils de réseaux sociaux.
Le Département d'État a également renforcé le contrôle sur l'activité numérique des demandeurs, exigeant qu'ils configurent leurs comptes sur les réseaux sociaux en mode public afin qu'ils puissent être vérifiés par des fonctionnaires consulaires.
Critiques provenant du domaine juridique et technologique
Des voix expertes en liberté d'expression et droits numériques ont réagi avec inquiétude à cette mesure.
Carrie DeCell, avocate senior de l'Institut Knight de la Première Amendement, a dénoncé que "ceux qui étudient la désinformation et travaillent dans des équipes de modération de contenu ne participent pas à la 'censure'; ils participent à des activités que la Première Amendement a été conçue pour protéger".
Selon DeCell, cette politique est « incohérente et inconstitutionnelle ».
Le monde technologique exprime également des préoccupations.
Alice Goguen Hunsberger, qui a dirigé des équipes de confiance et de sécurité dans des entreprises telles qu'OpenAI et Grindr, a déclaré :
“Je suis alarmée que le travail en matière de confiance et de sécurité soit confondu avec de la 'censure'.”
Hunsberger a rappelé que ces départements se concentrent sur la protection des mineurs contre le matériel d'abus sexuel infantile (MASI), la prévention de fraudes, d'escroqueries et de sextorsion, et sur la création d'un Internet plus sûr.
Pour cela, a-t-il déclaré, il est essentiel de disposer de professionnels venant de différents pays qui comprennent plusieurs langues et contextes culturels.
Une tension entre libertés et frontières
L'approche du gouvernement Trump crée une paradoxe : tout en affirmant défendre la liberté d'expression, elle cible précisément ceux qui œuvrent - dans le cadre légal - pour freiner les abus et les contenus illégaux en ligne.
Il le fait en appliquant un filtre migratoire basé sur des critères idéologiques et professionnels qui, selon les experts, pourrait avoir des conséquences discriminatoires et même anticonstitutionnelles.
Cette politique pourrait également avoir un impact significatif sur le secteur technologique américain, qui dépend fortement des talents internationaux.
Les visas H-1B sont essentielles pour les entreprises qui recrutent du personnel qualifié dans des domaines tels que l'ingénierie logicielle, la cybersécurité ou l'intelligence artificielle.
Beaucoup de ces travailleurs ont occupé ou aspiraient à occuper des rôles dans la modération de contenu et la confiance numérique, justement les fonctions désormais stigmatisées.
Paradoxalement, Trump s'est montré défenseur du programme H-1B lors d'entretiens récents.
Dans une conversation avec Laura Ingraham, lorsqu'elle a questionné l'afflux massif de travailleurs étrangers, l'ancien président a répondu : “Il faut également attirer des talents.”
Et quelques jours plus tard, il a réaffirmé devant des chefs d'entreprise que les États-Unis ont besoin d'immigrants qualifiés pour former des travailleurs nationaux dans des usines de haute technologie.
Un nouveau front dans la guerre culturelle ?
Cette mesure, au-delà de ses implications migratoires, peut être perçue comme un nouveau front dans la guerre culturelle que Trump mène contre l'establishment technologique.
En assimilant la vérification des faits à de la censure et en considérant les modérateurs comme des menaces, votre gouvernement propose une vision du discours numérique où le contrôle des contenus est perçu comme une agression idéologique plutôt que comme un outil de régulation nécessaire.
À mesure que sa campagne présidentielle avance, ce type d'initiatives envoie un message clair : ceux qui travaillent à contenir la désinformation - au nom de la sécurité ou de l'éthique informationnelle - pourraient en subir les conséquences.
Et pour les étrangers qui aspirent à travailler aux États-Unis dans ces domaines, le message est clair : attention à ce que vous avez fait auparavant, ou vous pourriez être exclu.
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