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La détention à Madrid du président et du PDG de la compagnie aérienne espagnole Plus Ultra, pointée du doigt depuis des années pour ses liens financiers avec le Venezuela et pour ses contrats lucratifs avec le gouvernement cubain, a déclenché ce jeudi une nouvelle vague de scrutin autour d'une entreprise qui a transporté de hauts dirigeants de l'île, a opéré des vols pour Cubana de Aviación et a été essentielle dans les routes touristiques vers Varadero et Holguín. Mais maintenant, sa direction est sous arrestation pour un présumé délit de blanchiment d'argent.
Les agents de l'Unité de Delinquence Économique et Fiscale (UDEF) ont perquisitionné le siège de la compagnie aérienne à Madrid sur ordre du Juge d'Instruction numéro 15, selon des informations de Euro News.
L'enquête, sous secret de l'instruction, cherche à éclaircir des mouvements comptables et sociétaires suspects. Les personnes arrêtées sont Julio Martínez, président et propriétaire de l'entreprise, et Roberto Roselli, son directeur général.
L'opération a été réactivée à la suite d'un coup de pouce de la Fiscalía de Madrid, qui a de nouveau examiné des documents liés au controversé sauvetage de 53 millions d'euros que l'entreprise a reçu du gouvernement espagnol en 2021 pendant la pandémie. Ce sauvetage avait déjà suscité des controverses, car Plus Ultra avait une présence limitée sur le marché espagnol, était partiellement contrôlée par des actionnaires vénézuéliens et, selon des experts indépendants, montrait des signes d'insolvabilité avant même la crise sanitaire.
Maintenant, l'Anticorruption enquête pour savoir si une partie de cet argent public a été transférée sur des comptes à l'étranger liés à un présumé réseau criminel vénézuélien, et si des fonds du sauvetage ont été utilisés pour des paiements à PDVSA, la compagnie pétrolière d'État du Venezuela, une opération que les experts judiciaires ont considérée comme irrégulière, a indiqué El País.
Les liens avec Cuba : vols pour Díaz-Canel, locations pour Cubana et opérations touristiques
La nouvelle de l'arrestation résonne particulièrement à Cuba, où Plus Ultra a eu une présence notable ces dernières années et a été un acteur clé tant dans les voyages officiels du régime que dans la connectivité aérienne de l'île.
La compagnie aérienne espagnole a été louée par La Havane pour le transfert du dirigeant Miguel Díaz-Canel lors de sa tournée au Moyen-Orient en 2023, utilisant un Airbus A330-202 dont la location pour des vols privés peut dépasser 11 000 dollars de l'heure. Ce même avion a transporté la délégation cubaine à l'Assemblée générale de l'ONU à New York, selon le projet de journalisme de données Inventario.
En parallèle, Cubana de Aviación a régulièrement eu recours à des avions affrétés de Plus Ultra pour maintenir des liaisons stratégiques que sa flotte vieillissante et limitée ne peut pas assurer. Des vols entre La Havane, Santiago de Cuba et Madrid, jusqu'à des opérations récentes entre l'Allemagne et Cuba, dans le but de soutenir un tourisme en déclin année après année.
Seulement en décembre, le gouvernement cubain a présenté comme un « exploit » le rétablissement des liaisons Frankfurt–Holguín–La Havane, opérées avec un avion loué à Plus Ultra, tandis que le tourisme allemand s'effondre de plus de 40 % et que l'île traverse l'une de ses pires crises énergétiques et économiques depuis des décennies.
Plus Ultra a également transporté des centaines de touristes polonais vers Varadero, dans le cadre d'accords conçus pour maintenir la haute saison malgré la précarité croissante que dénoncent les visiteurs et les Cubains à travers tout le pays.
Le contraste : une compagnie aérienne sous suspicion et un pays qui en paie le prix
L'enquête en Espagne ne vise pas Cuba, mais elle concerne une entreprise étroitement liée à certains des dépenses les plus controversées du régime ces dernières années, y compris des vols internationaux à coût élevé pour ses dirigeants et des accords pour maintenir des routes que la compagnie aérienne d'État, Cubana, ne peut plus exploiter.
Pour l'instant, Plus Ultra affirme collaborer avec les autorités et assure que ses vols continuent normalement. Le tribunal prévoit de nouvelles actions dans les prochains jours pour déterminer si les mouvements financiers de la société constituent réellement un délit de blanchiment.
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