En pleine nouvelle escalade de tensions entre Caracas et Washington, le ministre de la Défense du régime vénézuélien, Vladimir Padrino López, a lancé un avertissement direct aux États-Unis après le survol d'avions militaires américains près de l'État de Zulia.
"Les États-Unis doivent comprendre que nous ne sommes pas des sauvages, que nous avons une capacité rationnelle, que nous pensons et ressentons... Lorsqu'on nous traite de menteurs, il doit y avoir une réaction", a affirmé Padrino lors d'un acte militaire retransmis par la télévision d'État.
Le haut commandement militaire a également déclaré : “Ne vous y trompez pas, nous savons défendre l'espace aérien vénézuélien”, affirmant que les Forces Armées Bolivariennes sont prêtes à répondre à ce qu'il a qualifié de “provocations du Pentagone”.
Les déclarations ont lieu deux jours après que deux chasseurs F-18 Super Hornet américains ont survolé le Golfe entre les États de Zulia et Falcón, ce qui a été décrit comme la incursion la plus proche du territoire vénézuélien depuis des années, selon des données du site Flightradar24.
Les aéronefs ont réalisé des manœuvres circulaires dans la zone et se sont ensuite retirés vers le nord après avoir éteint leurs transpondeurs.
L'zone est considérée comme de haute sensibilité militaire pour le régime de Maduro, car elle abrite la base navale "Rafael Urdaneta", le Commandement de la Défense Intégrale Occidentale ainsi que plusieurs systèmes de radars et de batteries anti-aériennes.
Ce même jour, un dron de surveillance américain MQ-4C Triton a également été détecté au large des côtes vénézuéliennes, l'un des systèmes de reconnaissance les plus avancés de l'arsenal américain.
Padrino López a accusé Washington de tenter d’“intimider le peuple vénézuélien” et a soutenu que les manœuvres aériennes font partie d’une stratégie de “harcèlement systématique” contre le chavisme.
“Nous ne nous laisserons pas intimider par leur déploiement aéronaval. Nous sommes prêts à réagir et à défendre ce pays”, a affirmé, accompagné de dirigeants militaires et de membres du haut commandement bolivarien.
Le discours du ministre s'inscrit dans une ligne plus agressive du régime de Nicolás Maduro, qui a réitéré ces derniers jours son rejet des sanctions américaines et renforcé sa coopération militaire avec la Russie et l'Iran.
Le Pentagone n'a pas commenté officiellement les affirmations du régime, bien que des sources militaires citées par des médias américains indiquent que les opérations récentes dans les Caraïbes s'inscrivent dans le cadre de l'Opération Lanza del Sur, présentée comme une initiative pour surveiller les routes du narcotrafic et contrer les activités illicites dans la région.
Venezuela, de son côté, a dénoncé à plusieurs reprises que cette opération a un caractère “hostile” et vise à préparer le terrain pour une agression militaire.
En réponse, le régime chaviste a mené des exercices conjointement avec des troupes russes et des unités aériennes iraniennes, sous prétexte de « protéger la souveraineté nationale ».
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