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La compagnie aérienne espagnole Plus Ultra, présidée par Julio Miguel Martínez Sola, est devenue l'exemple le plus clair de la manière dont les intérêts politiques et l'argent des régimes autoritaires peuvent maintenir une entreprise "techniquement en faillite".
Avec des pertes de millions, des avions vieillissants et une part de marché minimale, la compagnie continue de voler grâce à un capital lié au chavisme vénézuélien, au gouvernement de Teodoro Obiang en Guinée équatoriale et aux contrats avec le régime cubain, a rapporté El País.
Son nom est réapparu dans les gros titres internationaux après l'arrestation à Madrid de son président, Julio Martínez Sola, et de son directeur général, Roberto Roselli, accusés de blanchiment d'argent.
L'opération, dirigée par l'Unité de Lutte contre la Délinquance Économique et Fiscale (UDEF) de la Police Nationale espagnole, a inclus la perquisition du siège central de la compagnie aérienne dans la capitale.
Les deux dirigeants ont été placés en liberté provisoire avec des mesures cautiaires, tandis qu'une enquête se poursuit sous secret de l'instruction.
Le cas, révélé par El País, cherche à clarifier si une partie des 53 millions d'euros d'argent public que le gouvernement de Pedro Sánchez a destinés au sauvetage de Plus Ultra pendant la pandémie a fini par être détournée vers des réseaux criminels liés au pétrole et à l'or vénézuéliens.
Selon le Parquet anticorruption, il existe des indices que les fonds auraient pu être utilisés pour rembourser des dettes ou faire des virements à PDVSA, la société pétrolière d'État du Venezuela, ce qui est considéré comme une utilisation irrégulière de l'argent du sauvetage.
Le sauvetage de Plus Ultra a été l'un des plus controversés en Espagne durant la pandémie.
En 2021, la société a reçu 53 millions d'euros par l'intermédiaire de la Société d'État de Participations Industrielles (SEPI), qui gère le Fonds de Soutien à la Solvabilité des Entreprises Stratégiques.
Officiellement, le gouvernement a soutenu que la compagnie aérienne était « clé » pour maintenir les connexions avec l'Amérique latine et l'Afrique.
Mais la réalité était tout autre : Plus Ultra n’avait que deux avions opérationnels, représentant moins de 0,1 % du marché espagnol et concentrant une bonne partie de son activité au Venezuela et à Cuba, et non sur le trafic national. Aucun banco n'a voulu la financer, mais l'État oui.
Avec le temps, sa structure d'actionnariat s'est orientée vers un groupe d'entrepreneurs vénézuéliens liés à l'entourage de Nicolás Maduro, connus sous le nom de "boliburgeois" : des entrepreneurs enrichis grâce à des contrats publics et des schémas opaques d'importations, de pétrole et d'or.
En parallèle, la compagnie aérienne a étendu ses opérations vers la Guinée équatoriale, un pays dirigé par Teodoro Obiang, où elle maintient une liaison subventionnée entre Madrid et Malabo qui, selon des sources citées par El País, transporte des fonctionnaires et du fret officiel.
L'affaire Plus Ultra revêt une importance particulière à Cuba, où la compagnie aérienne a entretenu une relation directe avec le régime.
En ce sens, Plus Ultra a été engagée par le gouvernement de Miguel Díaz-Canel pour le transport du chef d'État et de sa délégation officielle lors de sa tournée au Moyen-Orient en 2023, utilisant un Airbus A330-202 dont la location peut dépasser 11 000 dollars par heure de vol.
Ce même avion aurait été utilisé pour le voyage de la délégation cubaine à l'Assemblée générale de l'ONU à New York.
De plus, Cubana de Aviación, la compagnie d'État du régime, a dépendu de Plus Ultra pour maintenir ses liaisons internationales.
En raison des sanctions, de l'obsolescence de sa flotte et du manque de pièces de rechange, Cubana a loué plusieurs avions, équipages et services de maintenance à Plus Ultra sous des contrats de wet lease, une modalité dans laquelle la compagnie aérienne espagnole fournit tous les ressources opérationnelles en échange d'un paiement en devises.
Grâce à ces accords, Plus Ultra a opéré des vols entre Madrid, La Havane et Santiago de Cuba, et récemment également des connexions entre Francfort, Holguín et La Havane, présentées comme un “succès” par le Ministère du Tourisme cubain, même si le tourisme allemand a chuté de plus de 40 % en 2025.
La compagnie aérienne a également participé à des vols affrétés depuis la Pologne vers Varadero, dans le cadre des plans officiels visant à soutenir la haute saison malgré l'effondrement du secteur touristique sur l'île.
Ces liens confirment que Plus Ultra a joué un rôle clé dans la logistique aérienne du régime cubain, en opérant des vols officiels, des itinéraires touristiques et des missions spéciales. Même un Airbus A340 de la compagnie a été utilisé pour un vol Madrid - La Havane - Gabon afin de transporter plus de 150 médecins cubains, dans le cadre des controversées "missions médicales" qui génèrent des revenus millionnaires pour l'État cubain.
Le modèle de Plus Ultra ne peut être compris sans son réseau de relations politiques et financières avec Caracas, Malabo et La Havane.
Sa dépendance au capital vénézuélien, aux subventions équato-guinéennes et aux contrats avec Cuba en ont fait une compagnie aérienne qui opère à la fois sur le plan commercial et géopolitique.
En effet, plusieurs de ses avions immatriculés en Espagne ont été aperçus opérant des vols sous le nom commercial de Cubana de Aviación, avec une livrée espagnole, ce qui témoigne de la coopération directe entre les deux compagnies aériennes.
Pour les chercheurs espagnols, ce type d'opérations pourrait dissimuler des mouvements financiers entre des entreprises et des gouvernements sanctionnés, sous l'apparence de contrats de transport aérien ou de maintenance technique.
La Fiscalía Anticorrupción soupçonne qu'une partie du secours espagnol a été canalisée vers des comptes en France, en Suisse et au Panama, via des sociétés écrans liées à des hommes d'affaires vénézuéliens.
Les rapports de l'UDEF indiquent que Plus Ultra aurait pu devenir un véhicule pour blanchir de l'argent provenant de la corruption chaviste, en utilisant des prêts croisés et des entreprises intermédiaires.
Au centre de l'affaire se trouvent les mêmes circuits économiques qui relient l'élite chaviste et le régime cubain : capital politique, réseaux d'entrepreneurs alliés et entreprises utilisées comme instruments de blanchiment d'argent ou d'obtention de devises à travers des routes commerciales et des contrats opaques.
Si l'enquête judiciaire contraint Plus Ultra à réduire ses opérations ou à se déclarer en faillite, Cuba pourrait perdre l'une de ses principales liaisons aériennes avec l'Europe.
Avec seulement deux avions opérationnels, Cubana de Aviación dépend d'entreprises comme Plus Ultra pour maintenir sa connectivité internationale.
L'impact serait direct : réduction des fréquences, augmentation des prix des billets, et davantage d'isolement aérien en cette période de crise énergétique, touristique et économique sans précédent sur l'île.
Pendant ce temps, la justice espagnole fait des progrès dans une affaire qui transcende déjà le domaine des affaires.
Plus Ultra est devenu un symbole du réseau financier qui relie trois dictatures —la vénézuélienne, la cubaine et l'équato-guinéenne— avec des capitaux qui continuent d'affluer en Europe sous couvert de transactions légales. Et une question demeure : comment une compagnie aérienne qui n'a jamais enregistré de profit peut-elle continuer de voler, sinon avec le soutien des dictatures ?
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