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Un jury fédéral à Milwaukee (Wisconsin) a déclaré ce vendredi coupable la juge du Tribunal de Circuit du Comté de Milwaukee, Hannah Dugan, d'avoir entravé le travail des agents fédéraux de l'immigration (ICE) alors qu'ils tentaient d'arrêter un immigrant en situation irrégulière en avril dernier.
Selon l'accusation, Dugan aurait entravé l'arrestation d'Eduardo Flores-Ruiz, un citoyen mexicain accusé d'agression mineure, en remettant en question la légalité de l'opération d'ICE et en facilitant sa sortie du tribunal par une porte latérale réservée aux jurés.
Les procureurs soutiennent que la juge a "créé un chemin de sortie" pour l'immigrant, après avoir ordonné aux agents de se rendre au bureau du juge principal du comté et d'accélérer l'audience de l'accusé.
Moments plus tard, Flores-Ruiz a été arrêté devant le bâtiment et ensuite expulsé vers le Mexique.
Lors du procès, les agents fédéraux ont témoigné que Dugan a agi de manière "coléreuse" et "défiante", et qu'il a même déclaré qu'il "assumerait les conséquences" de ses actions.
La juge a été acquittée de l'accusation mineure de cacher une personne pour éviter son arrestation, mais déclarée coupable d'entrave à une procédure fédérale, un délit grave qui pourrait lui valoir une peine allant jusqu'à cinq ans de prison.
L'avocat de la défense, Jason Luczak, a soutenu que la juge a agi dans un contexte de confusion concernant les normes de coopération entre les tribunaux et l'immigration, qui étaient en cours de révision à ce moment-là.
« Le jury a le pouvoir de corriger cette injustice », a-t-il déclaré dans son plaidoirie finale.
L'affaire a suscité un intense débat aux États-Unis sur le rôle des juges locaux face aux politiques migratoires fédérales, notamment après le durcissement de l'application des lois sur l'immigration pendant le deuxième mandat du président Donald Trump.
Jusqu'en 2018, les tribunaux d'État et locaux étaient considérés comme des "zones sûres" où les agents fédéraux ne pouvaient pas effectuer d'arrestations.
Cependant, le gouvernement de Trump a élargi l'autorité de l'ICE pour agir dans ces espaces, arguant de la nécessité de renforcer la sécurité nationale et de lutter contre l'immigration illégale.
La décision de la juge Dugan sera annoncée dans les prochaines semaines par le tribunal fédéral du district est du Wisconsin.
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