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Un jury du comté de Broward a recommandé ce lundi la réclusion à perpétuité pour Jason Banegas, le jeune homme qui s'est déclaré coupable d'avoir tué l'officier de police cubain Yandy Chirino, un crime survenu en octobre 2021 qui a profondément marqué la communauté du sud de la Floride.
Selon les informations de Local 10 News, la recommandation du jury a eu lieu lors de la phase de condamnation du procès et a été prise en moins de deux heures de délibération, un temps qui a même surpris la défense.
Avec cette décision, le jury a écarté la peine de mort et a choisi que Banegas passe le reste de sa vie en prison sans possibilité de libération conditionnelle.
Le juge prévoit de rendre formellement sa décision le 18 février prochain.
En octobre dernier, Banegas, âgé de 22 ans, s'est déclaré coupable auparavant de meurtre au premier degré pour avoir tiré mortellement sur l'agent Chirino alors que ce dernier répondait à un appel concernant une personne suspecte.
"C'est une décision très lourde. Je ne pensais pas que ce serait si rapide", a déclaré l'avocat défenseur Lien Lafargue après l'annonce du verdict.
Le crime
Yandy Chirino n'avait que 28 ans lorsqu'il a été assassiné dans la nuit du 17 octobre 2021 au bloc 4000 de North Hills Drive, dans la ville de Hollywood, en Floride.
L'officier a répondu à un signalement concernant une personne qui examinait des véhicules stationnés.
Des images captées par une caméra Ring ont montré Banegas, qui avait alors 18 ans, se déplaçant à vélo tout en essayant de vérifier s'il y avait des voitures sans assurance.
Selon l'enquête policière, lors d'un altercation, Banegas a tiré deux fois dans le visage de l'officier, lui infligeant des blessures mortelles.
Lorsque l'officier Chirino a tenté de l'arrêter, une lutte a éclaté au cours de laquelle Banegas lui a tiré deux fois au visage, entraînant sa mort.
Témoignages émouvants
Au cours des derniers jours d’audiences, le tribunal a entendu des témoignages profondément émouvants de membres de la famille et de proches tant de la victime que de l'accusé.
L'un des moments les plus marquants fut la projection d'une vidéo montrant les derniers instants de Chirino après avoir été blessé.
Dans ces images, on aperçoit le détective Manuel Rodríguez-Blevins, meilleur ami et compagnon de patrouille de l'officier, lorsqu'il est arrivé sur les lieux et l'a trouvé gravement blessé.
Dans le procès contre le tueur, Rodríguez-Blevins a raconté, en larmes, comment il a tenté de l'aider tout en faisant encore face à l'agresseur, qui résistait à l'arrestation.
Un autre fragment a montré un agent à genoux devant la salle des urgences, pleurant de manière désespérée alors que Chirino était admis en soins intensifs.
Le matériel a été décrit comme dévastateur et a provoqué un profond impact dans la salle.
Réaction de la Police de Hollywood
Après avoir pris connaissance de la recommandation du jury, le chef du Département de Police de Hollywood, Jeff Delvin, a publié un communiqué dans lequel il a exprimé son désaccord avec le résultat, tout en assurant qu'il respectait le processus judiciaire.
"Lorsque l'un de nos officiers est assassiné, je pense que le responsable devrait faire face à la peine maximale permise par la loi," a déclaré Delvin.
"Bien que le verdict n'ait pas reflété ce résultat, ce meurtrier passera le reste de sa vie derrière les barreaux sans aucune possibilité de libération conditionnelle. Cependant, nous respectons le processus judiciaire et le dévouement de ceux qui l'ont mené à bien", a souligné.
Un cas qui a marqué la communauté
L'affaire de Yandy Chirino a laissé une profonde cicatrice dans la communauté cubano-américaine.
Né à La Havane et élevé à Miami, Chirino était diplômé de la Florida International University (FIU) et avait été reconnu à plusieurs reprises pour ses performances professionnelles, y compris sa nomination en tant qu'Officier du Mois en juin 2020.
Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles, où sa famille a rappelé qu'il est mort "en faisant ce qu'il aimait : aider les gens".
Banegas, pour sa part, fait également face au poids d'autres antécédents liés à l'affaire. Des semaines après le crime, sa sœur, alors âgée de 17 ans, a été arrêtée pour le vol de l'arme utilisée dans le meurtre.
La phase de jugement met fin à quatre années d'attente pour les proches de l'officier décédé et pour un département de police qui se souvient encore de l'impact de cette nuit-là.
Avec la recommandation du jury d'imposer à l'accusé la réclusion à perpétuité, le procès entre maintenant dans sa phase finale, en attente du jugement officiel du juge qui sera rendu en février, clôturant ainsi un chapitre judiciaire qui a tenu la ville de Hollywood en haleine pendant plus de quatre ans.
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