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Le président des États-Unis, Donald Trump, a nommé le lieutenant-général des Marines Francis L. Donovan comme nouveau chef du Commandement Sud (SouthCom), en remplacement de l'amiral Alvin Holsey, qui prendra sa retraite à la fin de l'année, a confirmé le Pentagone ce vendredi.
La nomination de Donovan, actuel chef adjoint du Commandement des Opérations Spéciales, intervient à un moment de tension militaire maximale avec le Venezuela, après une série d'attaques des forces américaines contre des embarcations suspectées de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique.
« Je n'exclus pas une guerre avec le Venezuela », a averti Trump dans des déclarations récentes, ajoutant que son gouvernement « ne tolérera pas l'expansion du narcoterrorisme ni les alliances du régime illégitime de Nicolás Maduro avec des puissances hostiles aux États-Unis ».
L'amirale Alvin Holsey, qui a pris le commandement du Comando Sur en 2023, avait annoncé son départ en octobre.
Selon des sources citées par The New York Times, Holsey a exprimé son “inquiétude” concernant l'intensité des attaques contre les soi-disant narcolanchas vénézuéliennes, dont les États-Unis n'ont pas fourni de preuves.
Le rotative américain a indiqué que Holsey a remis en question en interne certaines opérations militaires au large des côtes vénézuéliennes, au cours desquelles plus d'une centaine de personnes ont perdu la vie depuis le milieu de l'année en raison de ces attaques.
Selon un bilan de l'AFP basé sur des données officielles, les bombardements américains ont fait au moins 100 morts, y compris cinq membres d'équipage abattus lors de la dernière opération menée jeudi.
Le régime de Nicolás Maduro a dénoncé les incursions comme faisant partie d'un supposé « complot impérialiste » pour le renverser et s'approprier le pétrole vénézuélien.
De la même manière, le président colombien, Gustavo Petro, a demandé d'enquêter sur ces attaques et a assuré que beaucoup d'entre elles ont touché des bateaux de pêche.
Washington affirme que les actions s'inscrivent dans le cadre de l'Opération Marteau des Caraïbes, visant à démanteler les routes du trafic de drogues et les réseaux contrôlés par des groupes armés liés au chavisme.
Le général Francis L. Donovan est un vétéran avec plus de 30 ans de service au sein du Corps des Marines. Il a dirigé des opérations spéciales en Irak, en Afghanistan et en Syrie, et il occupe actuellement le poste de sous-commandant du Commandement des Opérations Spéciales des États-Unis (SOCOM).
Des sources du Pentagone décrivent Donovan comme un officier pragmatique et un fervent défenseur de la coopération militaire avec les alliés démocratiques de l'hémisphère, notamment la Colombie et le Brésil, et comme un critique acerbe des régimes du Venezuela, du Nicaragua et de Cuba.
«La priorité du nouveau commandant sera de garantir la stabilité de l'hémisphère et de protéger les intérêts stratégiques des États-Unis face aux menaces combinées du narcotrafic et des régimes autoritaires», a affirmé le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, dans le communiqué officiel.
Si le Sénat le confirme, Donovan prendra le commandement du Commandement sud en janvier 2026, depuis son siège à Doral, en Floride, épicentre des opérations militaires américaines en Amérique latine et dans les Caraïbes.
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