Eileen Higgins a prêt serment jeudi en tant que mairesse de la ville de Miami, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste et la première démocrate élue pour diriger la ville en plus de vingt ans.
La cérémonie a eu lieu dans l'auditorium du campus du Miami Dade College, devant une salle comble de sympathisants, de fonctionnaires élus et de dirigeants politiques locaux.
Le serment a été prononcé par le secrétaire du tribunal du comté de Miami-Dade, Juan Fernández-Barquín. Higgins était accompagnée de ses parents et a reçu une ovation prolongée du public présent.
Dans les premières rangées se trouvaient la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, le maire sortant de Miami, Francis Suárez, les cinq commissaires de la ville et plusieurs anciens collègues de Higgins au sein de la Commission du Comté.
Lors de son premier discours en tant que maire, Higgins a souligné le message qui a marqué sa campagne électorale.
"Ils ont choisi la concurrence au-dessus de la corruption, la direction au-dessus de la distraction, le service public au-dessus du blocage politique", a-t-il affirmé.
Il a ajouté que son engagement sera de transformer cette vision en actions concrètes et mesurables.
"Mon travail maintenant est de respecter vos décisions et de concrétiser la vision avec détermination : une ville définie non pas par ce que nous disons, mais par ce que nous faisons", a-t-il souligné.
La nouvelle mairesse a lancé un appel explicite à l'unité et s'est adressée directement à ceux qui ne l'ont pas soutenue dans les urnes. "Je suis ici pour servir tout le monde", a-t-elle déclaré.
Il a souligné que Miami doit être fonctionnelle pour chacun de ses résidents, indépendamment de leur origine, langue, croyances, préférences politiques ou lieu de résidence.
"La diversité de notre communauté est notre force", a-t-il déclaré.
Higgins, âgé de 61 ans, a pris ses fonctions après avoir remporté les élections du 9 décembre dernier avec près de 60 % des voix face au républicain Emilio González, candidat soutenu par le président Donald Trump et le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.
Bien que les élections municipales à Miami soient officiellement non partisanes, le résultat a mis fin à une série de 24 ans sans qu'un démocrate ne remporte la mairie, depuis l'arrivée de Manny Díaz à ce poste en 2001.
En plus d'être la première femme, elle est la première personne non hispanique à occuper le poste de chef du Gouvernement municipal de Miami, une ville à majorité latino.
Sa victoire a été interprétée comme un tournant politique significatif dans le sud de la Floride et comme un signe que la carte électorale de la région continue d'évoluer.
Lors de la cérémonie et dans des déclarations antérieures, Higgins a réitéré que l'une de ses priorités sera de rétablir l'ordre dans une municipalité qui, selon elle, a été marquée par le chaos et les conflits internes ces dernières années.
Parmi les sujets qui occuperont une place centrale dans son agenda, il a mentionné la création de davantage de logements abordables et la réforme du système de permis problématique de la ville, qui a été source de plaintes tant de la part des résidents que des entrepreneurs.
"Nous devons agir en tant que gouvernement d'une des villes les plus célèbres du monde", avait-il déclaré la semaine dernière, en faisant référence à la nécessité d'améliorer l'efficacité et la crédibilité de l'administration municipale.
Higgins dirigera avec une commission municipale en grande partie nouvelle et peu expérimentée.
Après les récentes élections, Christine King est la commissaire la plus ancienne, entamant ainsi son second mandat. Rolando Escalona a remporté de manière surprenante le District 3 face à l'ancien commissaire Frank Carollo ; Ralph Rosado, urbaniste sans expérience préalable dans des postes publics, a rejoint le conseil après une élection spéciale en juin ; et Miguel Ángel Gabela et Damián Pardo sont à mi-chemin de leur premier mandat.
Sur le plan politique, l'arrivée de Higgins à la mairie coïncide avec le leadership démocrate de Daniella Levine Cava dans le comté de Miami-Dade, un fait sans précédent qui consolide un moment de mise en avant des femmes dans les principaux postes de gouvernement local du sud de la Floride.
Avant son mandat en tant que commissaire du comté, Higgins a travaillé au Service extérieur des États-Unis entre 2009 et 2012. Pendant cette période, elle a été assistante du personnel de l'ambassadrice américaine au Mexique et par la suite responsable des affaires économiques et énergétiques pour l'Afrique du Sud et la Namibie.
En campagne et déjà en tant que maire élue, Higgins a également exprimé son opposition à l'accord 287(g) signé par la Commission de Miami avec le Service de l'immigration et des douanes (ICE), qui permet à la police locale de collaborer aux tâches de contrôle migratoire fédéral. Ce sujet reste l'un des points sensibles du débat politique dans la ville.
"Lorsque nous nous unissons, lorsque nous partageons cette ville et que nous nous respectons mutuellement, notre opportunité est infinie", a affirmé Higgins lors de son intervention au Miami-Dade College.
Avec son serment, il entame une nouvelle étape dans la politique de Miami, marquée par des attentes de changement dans l'une des villes les plus emblématiques des États-Unis.
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