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Des chiffres historiques et des données récentes montrent que Cuba a produit et consommé du riz et des pommes de terre pendant des décennies, tandis que l'effondrement actuel est dû à une baisse continue de la production et de la superficie cultivée, et non à des supposés habitudes alimentaires « étrangères » au pays.
Une analyse statistique publiée par l'économiste Carlos Martínez sur le blog Cubanomics démontre que l'argument selon lequel le riz et la pomme de terre ne font pas partie intégrante de l'alimentation ni de l'agriculture du pays, mis en avant dans l'émission officielle Cuadrando la Caja de la télévision d'État cubaine par Roberto Caballero, membre du Comité Exécutif National de l'Association Cubaine des Techniciens Agricoles et Forestières.
Les données historiques indiquent que, en 1958, la consommation mensuelle par habitant dépassait les 10 livres de riz et avoisinait les 2,20 livres de viande, tandis que la pomme de terre, le patate douce et le malanga faisaient régulièrement partie de l'alimentation des Cubains.
Les chiffres de la production agricole renforcent cette évidence. Des enregistrements historiques montrent que Cuba cultivait du riz et des pommes de terre depuis le début du XXe siècle et que la production des deux produits a augmenté de manière soutenue jusqu'en 1959.
Loin d'être des cultures marginales, elles faisaient partie d'une stratégie de diversification agricole qui combinait production nationale et importations.
Les données de FAOSTAT, citées dans l'analyse, révèlent que la production de riz et de pommes de terre par tranche de 1 000 habitants a connu ces dernières années l'un de ses pires moments depuis 1961.
Bien qu'il existe des doutes sur l'intégrité de certaines statistiques officielles, la tendance à la baisse semble cohérente avec la pénurie chronique actuelle.
L'économiste Pedro Monreal a récemment fourni des chiffres officiels supplémentaires qui contredisent le récit d'une consommation excessive.
Selon ses calculs, la disponibilité totale de riz pour la consommation a diminué de 41,5 % par rapport au pic atteint en 2005. En termes pratiques, sur chaque 10 livres disponibles il y a 18 ans, en 2023, il n'en reste que six, ce qui témoigne d'une contraction de l'offre et non d'une augmentation de la consommation.
Le déclin productif se reflète également dans la superficie cultivée. Monreal a souligné qu'après avoir atteint près de 189 000 hectares en 2009, la surface consacrée au riz a commencé à diminuer, avec une chute particulièrement marquée à partir de 2019.
En 2023, la superficie sous gestion non étatique, qui avait été clé dans la production, ne représentait que 13,1 % du maximum enregistré 15 ans auparavant.
Le contraste entre les revenus et les prix renforce le diagnostic structurel. Un travailleur de l'État perçoit environ 7 000 pesos par mois, tandis que le panier de base pour une personne est estimé à 50 000 pesos, dans un contexte où la livre de riz a dépassé les 400 pesos sur le marché informel.
Ces chiffres placent une part significative de la population dans des conditions de pauvreté, estimées à 89 %.
Les statistiques, selon plusieurs économistes, révèlent un problème de conception et de gestion du système agroalimentaire, caractérisé par des contrôles étatiques, un manque d'incitations et une baisse de la production, plutôt qu'une supposée nécessité de « rééduquer » les habitudes alimentaires de la population.
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