Les États-Unis ont saisi dans la matinée de ce vendredi le pétrolier Olina dans les eaux de la mer des Caraïbes, lors d'une opération menée par des marines et des marins américains dans le cadre d'une offensive renouvelée contre ce que l'on appelle la "flotte fantôme" du Venezuela.
La embarcation, qui avait appareillé depuis le pays sud-américain entièrement chargée de brut, a été interceptée "sans incidents" par la Force de Tâche Conjointe Southern Spear, lancée depuis le porte-avions USS Gerald R. Ford, a confirmé le Commandement Sud des États-Unis.
“Une fois de plus, nos forces interinstitutionnelles conjointes ont envoyé un message clair ce matin : 'il n'y a pas de refuge sûr pour les criminels’”, a affirmé le Commandement Sud via le réseau social X, citant les paroles du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.
Les images partagées par le Commandement Sud ont montré un hélicoptère américain descendante sur le pont de l'Olina, tandis que des marines effectuaient une inspection visuelle du navire.
Bien que la participation de la Garde Côtière n'ait pas été confirmée -comme cela a été le cas lors d'opérations similaires précédentes- le message politique et militaire est clair : les États-Unis réaffirment leur domination maritime dans la région et leur détermination à bloquer le flux pétrolier vénézuélien sous sanctions.
L'opération, selon les détails fournis par les agences Reuters et AP, s'est déroulée durant la nuit et faisait partie d'une campagne plus vaste initiée par l'administration de Donald Trump pour exercer un contrôle strict sur la distribution mondiale du pétrole vénézuélien.
La confiscation a lieu dans le contexte du durcissement des sanctions après la capture du dirigeant Nicolás Maduro par des forces américaines, survenue le 3 janvier dernier.
Le cinquième navire saisi dans une offensive croissante
El Olina est le cinquième pétrolier sanctionné intercepté par les forces américaines ces dernières semaines.
Avant, elle avait opéré sous le nom de Minerva M et était déjà sous sanctions depuis janvier de l'année dernière, lorsque Washington l'a identifiée comme faisant partie d'un réseau de navires qui composent la "flotte fantôme".
Ces navires qui naviguent sans réglementation claire, avec peu ou pas d'assurance, et utilisant des pavillons de complaisance.
Selon des données de la base de données maritime publique Equasis, le Olina arborait faussement le drapeau du Timor-Leste.
Il était parti du Venezuela chargé de pétrole et revenait dans la région en tant que membre d'une flottille d'au moins une douzaine de navires, tous à destination finale du Venezuela.
Selon Reuters, le traqueur AIS du navire était inactif depuis plus de 50 jours, sa dernière position enregistrée étant dans la zone économique exclusive du Venezuela, au nord-est de Curaçao.
"La saisie intervient après une longue poursuite de pétroliers liés à des envois de pétrole vénézuélien sanctionnés dans la région," a indiqué la société britannique de gestion des risques Vanguard.
Une flottille fantôme qui se replie
L'Olina n'était pas le seul navire dans le collimateur des États-Unis. D'autres pétroliers faisant partie de la même flottille ont commencé à retourner dans les eaux vénézuéliennes.
Selon une source de l'industrie citée par Reuters, trois d'entre eux -Skylyn, Min Hang et Merope- auraient déjà fait demi-tour jeudi, tandis que sept autres navires chargés de pétrole vénézuélien étaient prévus pour revenir vendredi et samedi.
De plus, un autre navire, le M Sophia, également appartenant à la flottille, a été saisi par des forces américaines au début de cette même semaine.
Tous ces navires transportent du pétrole brut appartenant à PDVSA, l'entreprise pétrolière d'État du Venezuela, qui n'a pas émis de commentaires après avoir été contactée par les médias.
L'offensive des États-Unis vise à asphyxier les voies d'exportation du pétrole vénézuélien, même lorsque celles-ci sont dissimulées sous des mécanismes clandestins.
«Le blocus américain sur le pétrole vénézuélien reste pleinement en vigueur 'partout dans le monde'», a souligné le secrétaire à la Défense Pete Hegseth mercredi dernier.
L'opération d'aujourd'hui s'inscrit dans le contexte de l'effondrement politique du régime de Maduro, renversé lors d'une opération nocturne sans précédent et actuellement sous la garde des États-Unis.
Depuis lors, la politique étrangère américaine s'est orientée vers la consolidation d'un nouvel ordre au Venezuela, bloquant les voies qui alimentaient économiquement l'ancien gouvernement.
Que se passe-t-il ensuite ?
Il n'est pas encore clair si Washington saisira les autres pétroliers qui se dirigent de nouveau vers le Venezuela.
Cependant, le modèle indique que les États-Unis ne sont pas disposés à tolérer des violations des sanctions à aucune latitude.
L'opération contre l'Olina et les autres navires de la flotte fantôme vénézuélienne représente un avertissement direct aux entreprises de transport maritime, aux assureurs et aux pays qui collaborent - directement ou indirectement - avec les exportations pétrolières de l'ancien régime.
La persistance dans l'utilisation de faux pavillons, la désactivation des systèmes de suivi et la navigation dans des zones à faible surveillance ne suffisent plus pour échapper aux contrôles américains.
Avec chaque nouvelle saisie, Washington étend la portée de sa politique de sanctions et laisse clairement entendre que, sur l'échiquier géopolitique des Caraïbes, l'ombre de la flotte vénézuélienne est sous une surveillance de plus en plus précise.
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