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Une juge fédérale du Minnesota a ordonné ce vendredi que les agents de l'immigration ne peuvent pas arrêter ni utiliser de gaz lacrymogène contre des manifestants pacifiques qui ne font pas obstruction à leur travail, lors de la plus grande opération récente de contrôle migratoire dans la région de la ville américaine de Minneapolis.
La juge de district Kate Menéndez a statué que les agents fédéraux participant à l'opération migratoire à Minneapolis–St. Paul ne peuvent pas arrêter, arrêter ni utiliser de gaz lacrymogène contre des personnes qui protestent pacifiquement ou qui observent simplement l'action des autorités sans y intervenir.
Le jugement fait suite à une action en justice déposée en décembre au nom de six activistes du Minnesota, a rapporté l'agence de presse AP.
La décision stipule que suivre des agents "à une distance appropriée" ne constitue pas en soi un indice raisonnable justifiant l'interception de véhicules ou de personnes.
Menéndez a souligné que les agents ne peuvent arrêter personne sans cause probable ou sans indices raisonnables indiquant qu'une infraction a été commise ou qu'ils ont entravé le travail de la police.
Les plaignants font partie des milliers de résidents qui ont surveillé les actions du Service de contrôle de l'immigration et des douanes des États-Unis (ICE) et de la Patrouille frontalière depuis le début de l'offensive migratoire déclenchée par l'administration Trump le mois dernier.
Depuis lors, des affrontements fréquents ont été signalés entre les agents fédéraux et les manifestants, entraînant des dizaines d'arrestations et de détentions temporaires.
Les tensions ont augmenté après la mort de Renee Nicole Good, qui a reçu une balle dans la tête le 7 janvier alors qu'elle s'éloignait en voiture d'une intervention migratoire à Minneapolis.
La fusillade, filmée sous plusieurs angles, a provoqué des manifestations massives et une forte réaction des autorités locales et des organisations de droits civiques.
Le département de la Sécurité nationale a défendu son action. Dans un communiqué, la sous-secrétaire Tricia McLaughlin a affirmé que l'agence prend “des mesures appropriées et constitutionnelles” pour protéger ses agents et le public, et a soutenu que certains manifestants ont agressé des officiers, vandalisé des véhicules officiels et tenté d'entraver les opérations. “Obstruer les forces de l'ordre est un délit fédéral”, a-t-elle averti.
La juge Menéndez préside également une autre action en justice déposée cette semaine par l'État du Minnesota et les villes de Minneapolis et St. Paul, qui cherchent à suspendre l'opération migratoire.
Bien qu'il ait refusé d'émettre une ordonnance de restriction immédiate, il a reconnu la gravité des questions soulevées et a demandé aux deux parties de présenter de nouveaux arguments juridiques dans les prochains jours.
Le jugement intervient alors que le président Donald Trump a menacé d'invoquer la Loi d'Insurrection de 1807 et de déployer des troupes fédérales pour contenir les manifestations.
Les autorités étatiques et locales ont rejeté cette possibilité et ont annoncé qu'elles recourraient aux tribunaux si le gouvernement fédéral tentait de militariser la réponse.
En parallèle, les enquêtes sur la mort de Renee Good se poursuivent. L'agent de l'ICE impliqué reste sous enquête, tandis que la famille de la victime a annoncé une action en justice fédérale pour usage excessif de la force, dans une affaire qui a ravivé le débat national sur l'immigration, la sécurité et les droits civils.
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