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Trois ans après, la mer continue de restituer des souvenirs qui ne guérissent pas. La blessure reste ouverte à Cárdenas et dans les familles de ceux qui se sont jetés dans le détroit de Floride avec l'espoir d'une vie meilleure et ont trouvé la mort.
“Nous étions un groupe de 31 personnes sur une embarcation rustique en direction du nord, avec de nombreux rêves de changer notre avenir et celui de nos familles”, a écrit sur Facebook Yaylin Mesa Vázquez, une des survivantes du naufrage survenu en janvier 2023.
Son témoignage, publié à l'occasion du troisième anniversaire de la tragédie, ravive une expérience qu'elle décrit comme “très amère” et qui l'accompagne encore chaque jour. “Nous avons fait naufrage et jusqu'à présent, seuls 11 d'entre nous avons survécu”, a-t-elle rappelé.
La lancha, construite de manière précaire avec des réservoirs en métal, est partie de la côte nord de Cárdenas. À quelques miles de la terre ferme, le voyage s'est terminé dans le chaos. Le bateau a pris feu puis a coulé. Certains ont réussi à plonger dans la mer et à nager pendant des heures jusqu'à atteindre Cayo Angulo. D'autres n'ont pas eu la même chance.
« Après des heures à naviguer, le désespoir a commencé à s'installer », se souvient Yaylin. « Je garde encore chaque instant gravé dans mon esprit. La tristesse envahit mes pensées. » Parmi ceux qui ne sont pas revenus se trouvait sa sœur, à qui elle dédie une promesse qu'elle assure tenir « même si c'est la dernière chose que je fasse dans cette vie ».
De plus, le journaliste et activiste Christian Arbolaez a rendu hommage aux victimes. « Notre ville continue de pleurer ses enfants », a-t-il écrit. Selon son récit, onze personnes ont survécu, six corps ont été récupérés initialement et d'autres sont apparus quelques jours plus tard. Onze migrants maritimes restent portés disparus, laissant autant de familles piégées dans une attente éternelle.
Les noms continuent de résonner dans la mémoire collective : de jeunes comme Kevin Medina, à peine âgé de 22 ans ; des mères, des filles, des frères et des amis qui sont partis poussés par le désespoir et le désir de liberté. “Tous ont laissé des histoires inachevées”, souligne Arbolaez.
À ce moment-là, le régime cubain a confirmé au moins cinq décès et une douzaine de disparus, bien qu'il ait évité de fournir une liste officielle des victimes. Des membres de la famille ont alors dénoncé la lenteur des opérations de recherche et ont demandé de l'aide aux pêcheurs de la région, craignant que les autorités ne mettent fin à l'opération trop tôt.
Pour les survivants, le naufrage ne s'est pas terminé en mer. Il perdure dans la mémoire, dans les rêves brisés et dans la douleur qui revient chaque anniversaire. "À nous qui sommes ici, que la force nous aide à ne pas laisser ce souvenir nous gâcher la vie, mais à nous rendre plus forts", a écrit Yaylin. Mais elle a aussi clairement fait comprendre qu'il y a des pertes qu'on ne surmonte pas : on apprend juste à vivre avec.
Trois ans plus tard, Cárdenas n'oublie pas. Pas plus que les familles qui continuent de regarder l'horizon, attendant des réponses que la mer n'a jamais restituées.
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