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Les États-Unis ont remis à Venezuela un pétrolier qui avait été confisqué au début du mois de janvier, dans un mouvement inattendu qui n'a pas été accompagné d'explications officielles.
Deux responsables américains ont confirmé à Reuters que le navire, identifié comme le M/T Sophia, a été restitué aux autorités vénézuéliennes.
Le navire, battant pavillon panaméen, avait été intercepté le 7 janvier par la Garde côtière et les forces militaires des États-Unis alors qu'il transportait du pétrole brut.
À ce moment-là, Washington a décrit le Sophia comme un « tanker sans État », appartenant à une « flotte obscure » soumise à des sanctions internationales.
Selon l'agence de presse, le Sophia est resté ancré au large des côtes de Ponce, à Porto Rico, depuis le 21 janvier, aux côtés d'un autre pétrolier également confisqué.
Il n'est pas clair si le navire a été retourné avec sa cargaison de pétrole ni dans quelles conditions la transfert a eu lieu, a souligné la source.
Le gouvernement américain n'a pas fait de commentaires sur les raisons de ce geste, et le ministère de la Communication du Venezuela, chargé de répondre à la presse, n'a pas non plus fourni de déclarations, a souligné Reuters.
La restitution du navire intervient dans un contexte de changements dans la relation entre les deux pays suite à l'arrestation de Nicolás Maduro et au début du processus de transition dirigé par la présidente intérimaire Delcy Rodríguez sous la supervision de Washington.
L'administration de Donald Trump a centré sa politique envers l'Amérique Latine sur la reconstruction du secteur énergétique vénézuélien et le contrôle temporaire de ses ressources pétrolières, comme l'a récemment expliqué le secrétaire d'État, Marco Rubio.
Les deux fonctionnaires soutiennent que l'objectif est de garantir la transparence dans la gestion des actifs du pays et d'éviter qu'ils ne reviennent aux mains du chavisme.
Selon des experts du secteur maritime cités par Reuters, de nombreux navires liés au commerce du pétrole vénézuélien ont été construits il y a plus de vingt ans et opèrent sans certificats de sécurité ni assurances adéquates, ce qui représente un risque environnemental significatif.
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