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Le retour tant attendu du tankero Emilia à Cuba s'est finalement soldé par une amère confirmation de la vulnérabilité énergétique de l'île : le navire serait revenu vide au port de Cienfuegos, sans avoir chargé un seul litre de gaz liquide de pétrole (GLP).
Emilia - navire sous pavillon cubain spécialisé dans le transport de GPL - avait fait route vers la Jamaïque dans une tentative de se procurer un des rares fournisseurs régionaux qui entretiennent encore des relations commerciales avec La Havane.
Cependant, la manœuvre a été contrariée par une coïncidence critique de temps et de politique extérieure : l'entrée en vigueur du nouveau décret du président américain Donald Trump.
Le décret -en vigueur à partir de 00h01 (heure de l'Est) du 30 janvier 2026- impose des sanctions et de possibles tarifs pour tous les pays qui fournissent des combustibles à Cuba, considérant l'île comme "une menace pour la sécurité nationale" des États-Unis.
Ante ce panorama, et bien que le navire soit arrivé dans les eaux jamaïcaines le 29 janvier, les autorités de Kingston ont choisi de ne pas permettre l'opération de chargement, afin d'éviter les représailles américaines.
Un signal inconfondable : Le tirant d'eau de l'Emilia
Les données de navigation ne laissent aucun doute. L'Emilia s'est approchée du port de Kingston avec un tirant d'eau de 8,4 mètres et est repartie exactement avec le même niveau, sans avoir chargé aucun combustible.
“Si le navire avait chargé du gaz, le tirant d'eau aurait augmenté de manière visible”, a expliqué l'analyste énergétique Jorge Piñón, de l'Institut de l'énergie de l'Université du Texas, dans des déclarations à la fois à CiberCuba et à 14yMedio.
Le chercheur a souligné que le pétrolier "est entré dans les eaux territoriales de la Jamaïque à 08h35 UTC du 29 janvier et est sorti à 10h48 le jour suivant", un intervalle insuffisant pour réaliser une opération de chargement, même sans sanctions en vigueur.
“La Jamaïque a été sauvée de justesse” expliqua Piñón, en décrivant comment le pays caribéen a évité une crise diplomatique potentielle avec les États-Unis en raison d'un problème de fuseau horaire.
L'angoisse des foyers cubains
Au-delà des manœuvres diplomatiques et des relevés satellites, la conséquence la plus directe de ce fiasco pèse, comme presque toujours, sur les citoyens cubains.
Le GPL est une ressource essentielle pour des milliers de foyers qui l'utilisent comme combustible domestique.
La pénurie prolongée a contraint de nombreuses familles à improviser des cuisines avec du bois, du charbon ou des sources électriques intermittentes, alimentant un déclin social qui s'aggrave chaque mois.
Depuis Cienfuegos, où se concentrent les plus grands dépôts de GPL pour la région occidentale du pays, le panorama est désolant.
Des provinces entières sont sans service régulier depuis des mois. Les rares livraisons qui réussissent ne permettent que quelques jours de commercialisation avant que disparaissent les populaires "balitas".
“Obtenir le cylindre de 10 kilogrammes est devenu une véritable course d'obstacles sans garantie de succès”, a rapporté 14yMedio.
En janvier 2026, une bouteille de gaz se revendait sur le marché informel entre 10 000 et 30 000 pesos cubains, ce qui équivaut à plusieurs fois le salaire mensuel moyen d'un travailleur d'État.
Le prix officiel, lorsqu'il y a produit, n'est qu'un mirage pour ceux qui parviennent à arriver à temps au guichet.
Un système qui opère à la limite
L'épisode d'Emilia n'est pas un cas isolé, mais plutôt un symptôme d'un système énergétique qui s'effondre.
Les longues périodes durant lesquelles le navire reste à l'ancre ou inactif ne sont pas dues à des défaillances techniques, mais à l'impossibilité de conclure des accords d'achat en raison de la rareté des devises, des antécédents de défaut de paiement et de la réticence croissante des intermédiaires internationaux.
Le navire avait quitté précédemment le port de Pastelillo, à Nuevitas (Camagüey), et sa route vers Kingston a été suivie avec attention tant par les spécialistes que par la population.
“Le voyage s'est terminé par un test supplémentaire de l'effondrement opérationnel”, a souligné Jorge Piñón à CiberCuba.
Depuis 2025, les importations de combustibles ont considérablement diminué, affectant non seulement la production d'électricité, mais aussi la consommation domestique.
Avec moins de carburant pour les centrales de génération distribuée, les coupures de courant augmentent et le GPL devient une alternative critique. La pénurie de l'un exerce une pression sur la demande de l'autre, créant un cercle vicieux duquel le régime semble incapable de sortir.
Une tempête parfaite ?
La faillite de l'opération du Emilia a lieu dans un contexte international défavorable et avec une administration américaine qui a intensifié sa pression sur le gouvernement cubain.
Les sanctions sur le transport énergétique et la surveillance stricte des alliés comme le Venezuela ou le Mexique ont considérablement réduit les routes d'approvisionnement.
Dans ce scénario, l'île dépend d'achats ponctuels et coûteux, sans contrats stables ni fournisseurs fiables.
Comme l'a averti Jorge Piñón à CiberCuba en janvier, avant même ce dernier incident : “le régime avait entre quatre et huit semaines pour entrer en paralysie car il ne recevait plus de pétrole de nulle part.”
Le voyage vide de l'Emilia n'est pas une anecdote, mais un avertissement. Il met en lumière la fragilité d'un système énergétique soutenu par des compromis diplomatiques, une rareté financière et des décisions politiques imposées.
Et surtout, cela laisse des millions de Cubains, une fois de plus, seuls devant la casserole vide.
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