Vidéos associées :
L'ancien jardinier cubain des Grandes Ligues, Yasiel Puig, a été déclaré coupable aux États-Unis d'entrave à la justice et de mensonge aux autorités fédérales, dans une affaire liée à une opération de paris illégaux qui a fini par ternir la carrière de l'une des figures les plus médiatiques du baseball cubain en exil.
Selon un rapport publié par Los Angeles Times, citant la procureure américaine, le verdict a été rendu par un jury fédéral à Los Angeles après un procès de plusieurs semaines qui a inclus des témoignages de responsables de la MLB et de Donny Kadokawa, un entraîneur de baseball de Hawaii qui agissait en tant qu'intermédiaire pour placer les paris.
Puig, âgé de 35 ans, fait maintenant face à une possible condamnation de jusqu'à 20 ans de prison fédérale, et son jugement est prévu pour le 26 mai.
Selon Los Angeles Times, l'affaire tourne autour d'un réseau de paris illégaux dirigé par Wayne Nix, un ancien lanceur de ligues mineures qui a plaidé coupable en 2022 de complot pour diriger une entreprise de paris illégale et d'avoir présenté une déclaration fiscale mensongère, bien qu'il soit encore en attente de sa sentence.
Les autorités affirment que Puig a effectué au moins 900 paris sur des plateformes liées à cette opération et a accumulé des pertes supérieures à 280 000 dollars en 2019, en pariant sur des sports tels que le tennis, le football américain et le basket-ball.
Les procureurs soutiennent que le Cubain a menti lors d'un entretien avec des enquêteurs fédéraux en janvier 2022, lorsqu'il a déclaré qu'il ne savait pas avec qui il pariait, comment les paiements étaient gérés et quelle était la nature de l'activité.
Un message sur les réseaux qui résonne aujourd'hui comme un présage
Des semaines avant que le jury ne le déclare coupable, Puig avait déjà insinué publiquement qu'il devait quitter le Venezuela pour régler une affaire légale aux États-Unis.
Dans une publication sur les réseaux sociaux datée du 16 janvier, le joueur de baseball a remercié le soutien reçu dans ce pays et a précisé qu'il devait voyager pour un sujet en attente qu'il attendait depuis longtemps.
« Je dois partir pour m'occuper d'une affaire que j'attends depuis longtemps, qui va m'aider à obtenir la justice que j'attends tant », a écrit Puig.
Dans le même message, il a assuré que cette étape était importante pour "clore un chapitre avec intégrité" et envisager son avenir avec espoir, ajoutant qu'il reviendrait bientôt pour continuer à travailler avec son équipe. Aujourd'hui, ces mots prennent une autre signification après la décision du jury fédéral.
De la déclaration de culpabilité à la tentative de "nettoyer son nom"
L'affaire a été particulièrement frappante car Puig s'est initialement déclaré coupable en août 2022 d'avoir menti à des agents fédéraux, dans le cadre d'un accord judiciaire.
Cependant, plus tard, il changea de stratégie et décida de se déclarer innocent, invoquant l'existence de "n nouvelles preuves significatives".
"Je veux nettoyer mon nom", a affirmé Puig dans un communiqué cité par Los Angeles Times. "Je n'aurais jamais dû accepter de plaider coupable d'un crime que je n'ai pas commis."
Cette décision a finalement conduit au procès qui le laisse désormais dans une situation légale beaucoup plus délicate.
Les avocats de l'ex-joueur ont soutenu au cours du procès que Puig avait une éducation équivalente à celle du troisième degré et qu'il souffrait également de problèmes de santé mentale non traités.
Ils ont également soutenu qu'il ne disposait pas de son propre interprète ni d'une assistance juridique adéquate durant l'entretien au cours duquel il aurait prétendument menti.
Selon le rapport cité par Los Angeles Times, son ancien avocat Steven Gebelin a témoigné que Puig a tenté de collaborer avec les enquêteurs, mais que l'interprète a eu des difficultés à comprendre son espagnol.
Néanmoins, le jury a accepté l'argument du gouvernement selon lequel Puig a délibérément trompé les agents fédéraux.
La chute d'une étoile qui a ébloui en MLB
Puig a été pendant des années l'une des figures les plus explosives du baseball cubain aux États-Unis. Il a fait ses débuts avec les Dodgers de Los Angeles à 22 ans et est rapidement devenu une sensation médiatique.
Le légendaire commentateur Vin Scully l'a surnommé le "cheval sauvage" en raison de son style agressif, de ses jeux spectaculaires et de ses controverses sur et en dehors du terrain.
En MLB, il a affiché une moyenne au bâton de .277, avec 132 home runs et 415 courses produites en sept saisons, dont six avec les Dodgers. Ensuite, il a joué pour les Reds de Cincinnati et Cleveland en 2019 avant de devenir agent libre.
Après son départ du circuit américain, il a joué dans la Ligue mexicaine et plus récemment en Corée du Sud avec les Kiwoom Heroes.
Ce qui s'annonce : jugement et possible prison
La agence AFP a signalé que Puig pourrait faire face à jusqu'à cinq ans de prison pour avoir menti à des agents fédéraux et jusqu'à dix ans pour entrave à la justice, dans le cadre d'une enquête fédérale ouverte en 2017 contre le réseau de paris de Nix.
AFP a également indiqué que les procureurs soutiennent que Puig a menti lors de son processus de naturalisation américain en 2019, lorsqu'il a nié avoir participé à des paris illégaux.
Maintenant, alors que le tribunal se prépare à rendre son verdict, l'avenir de Yasiel Puig reste suspendu entre les souvenirs de son époque dorée dans les Grandes Ligas et le poids d'une affaire judiciaire qui pourrait marquer à jamais son nom.
Archivé dans :