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Plus d'un mois après la découverte du corps de la Nicaraguayenne Helen Massiell Garay Sánchez dans le congélateur d'un magasin Dollar Tree à Miami, le Bureau du Médecin Légal du comté de Miami-Dade a révélé les résultats de l'autopsie, qui éclairent les derniers moments de la jeune mère nicaraguayenne.
Selon le rapport officiel, la cause du décès était “hypothermie environnementale”, c'est-à-dire une chute drastique de la température corporelle due à une exposition à un environnement extrêmement froid.
Le fait intéressant est que le rapport ajoute que la consommation d'éthanol était une "cause contributive", les tests révélant un taux d'alcool dans le sang de 0,112 %, supérieur à la limite légale autorisée pour conduire.
La présence d'éthanol a également été confirmée dans l'humeur vitrée avec un taux de 0,156 %, ce qui renforce l'hypothèse selon laquelle Garay Sánchez avait consommé de l'alcool avant d'entrer dans le congélateur.
Selon la clinique Mayo, l'hypothermie survient lorsque la température corporelle descend en dessous de 35°C. Si elle n'est pas traitée rapidement, cela peut entraîner une insuffisance cardiaque, un arrêt respiratoire et la mort.
La découverte, survenue le matin du 14 décembre 2025, a bouleversé la communauté hispanique du sud de la Floride et a déclenché une controverse juridique qui est encore en cours.
Que s'est-il passé la nuit précédente ?
Les caméras de sécurité et la reconstitution des faits indiquent qu'Helen Garay Sánchez est entrée dans le magasin Dollar Tree situé au 968 Southwest et à la 8th Street de Miami le 13 décembre, peu avant l'heure de fermeture.
Il n'a effectué aucun achat. Au lieu de se diriger vers les zones ouvertes au public, il a accédé - pour des raisons encore inexpliquées - à une zone réservée aux employés, puis est entré dans le congélateur de l'arrière-boutique.
Son corps, entièrement nu, a été trouvé par un employé le lendemain matin, vers 8h00, à l'intérieur du congélateur.
La police a immédiatement écarté la participation de tiers, affirmant qu'elle "est entrée seule dans le congélateur" et qu'il n'y avait pas de signes de comportement criminel.
Il a également été rejeté que la femme souffre d'un trouble mental qui expliquerait son comportement.
Une source policière a confirmé que le congélateur était équipé d'un mécanisme d'ouverture d'urgence, mais il n'y a aucune preuve que Sánchez ait tenté de l'activer ou qu'il se trouvait en état de le faire en raison de son état.
La femme derrière le cas : Mère et médecin
Helen Massiell Garay Sánchez était anesthésiste au Nicaragua, spécialisée dans les cardiopathies congénitales, et était en visite aux États-Unis.
Elle était mariée et mère de deux jeunes enfants qui étaient restés dans son pays natal.
Selon des proches et des amis, il a "consacré sa vie à la médecine" et son engagement envers les patients pédiatriques était remarquable.
“Il a apporté espoir et guérison à d'innombrables enfants et familles”, peut-on lire sur une page GoFundMe créée pour aider à couvrir les frais de rapatriement et les funérailles.
Une demande de million pour négligence
Après avoir pris connaissance des faits, la famille de Garay Sánchez a déposé une plainte pour homicide involontaire de 50 millions de dollars contre la chaîne Dollar Tree et le gérant du magasin.
Le document judiciaire soutient que la femme est restée accidentellement piégée dans le congélateur et que l'entreprise n'a pas pris de mesures raisonnables pour empêcher l'accès d'une personne non autorisée à une zone à haut risque.
De plus, il est allégué que le directeur a été "formellement informé" que Sánchez était portée disparue et qu'elle n'avait pas quitté l'établissement, sans que des actions soient prises pour la chercher ou vérifier les lieux.
La plainte accuse Dollar Tree de ne pas avoir mis en place des "protocoles de sécurité raisonnables" pour protéger les clients des "risques prévisibles de dommage", tels que les congélateurs industriels. Une indemnisation est également demandée pour les frais funéraires, de rapatriement et les honoraires légaux.
La posture de Dollar Tree et la clôture de l'enquête policière
Dans ses communiqués publics, l'entreprise a adopté une posture de prudence.
«Nous sommes au courant de cet incident tragique et nous exprimons nos condoléances à la famille et aux proches de la victime. Nous collaborons pleinement avec les autorités», ont-ils réitéré dans des déclarations à divers médias.
Bien que l'enquête criminelle n'ait trouvé aucune preuve de délit ni de responsabilité pénale directe, la procédure civile se poursuit et pourrait établir un précédent concernant les responsabilités des magasins en ce qui concerne l'accès des clients à des zones restreintes.
Interrogations qui restent ouvertes
Bien que l'autopsie et les enregistrements de sécurité aient éclairci des aspects clés de l'affaire, des interrogations persistent
Pourquoi Sánchez est-il allé au congélateur ?
Était-il dans un état de conscience altéré par l'alcool ?
Avez-vous remarqué la présence du mécanisme de sortie ?
Y a-t-il eu négligence à ne pas fermer l'accès à des zones dangereuses pour le public ?
Voici quelques-unes des questions qui devront être éclaircies devant les tribunaux, tandis que la famille de Helen Garay Sánchez demande justice depuis le Nicaragua.
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