La administration du président Donald Trump élargit considérablement ses efforts pour révoquer la citoyenneté américaine de personnes naturalisées, ce qui représente un nouveau chapitre dans sa politique migratoire restrictive.
Selon ce que révèle NBC News, le Service de la citoyenneté et de l'immigration des États-Unis (USCIS) a commencé à dédier du personnel spécialisé dans la dénaturalisation dans ses bureaux à travers le pays, afin d'augmenter le nombre de cas examinés et envoyés à litige.
De acordo com des sources citées par le média, lobjectif est de fournir au bureau des litiges en matière d'immigration entre 100 et 200 cas potentiels par mois.
Cette cifra contraste avec l'historique récent : durant les quatre années du premier mandat de Trump, 102 cas de dénationalisation ont été formellement présentés au total, selon des données du Département de la Justice (DOJ).
Depuis le début de son second mandat, 16 affaires ont déjà été portées et l'administration en a gagné sept, dont celle d'un homme originaire du Royaume-Uni condamné pour réception et distribution d'images sexuellement explicites de mineurs.
Historiquement, les processus de dénationalisation ont été peu fréquents et se sont principalement concentrés sur des situations où il est prouvé que la citoyenneté a été obtenue par fraude ou déformation matérielle, comme la dissimulation d'antécédents criminels, des violations graves des droits de l'homme ou des liens avec des organisations terroristes.
"Tolérance zéro" face à la fraude
Le porte-parole de l'USCIS, Matthew Tragesser, a assuré que l'agence examine les cas lorsqu'il existe des preuves crédibles que la citoyenneté a été obtenue de manière frauduleuse.
“Nous maintenons une politique de tolérance zéro face à la fraude dans le processus de naturalisation et nous commencerons des procédures de dénaturalisation pour toute personne ayant menti ou déformé son identité”, a-t-il affirmé.
Il a ajouté que l'agence "continuera de poursuivre sans relâche ceux qui sapent l'intégrité du système d'immigration américain" et qu'elle travaillera avec le Département de la Justice pour garantir que seuls ceux qui remplissent les conditions conservent la citoyenneté.
Le Département de la Justice, pour sa part, a demandé à ses avocats de prioriser ce type de litiges, en se concentrant sur des cas impliquant des "individus qui représentent un risque pour la sécurité nationale", des personnes ayant participé à des crimes de guerre ou à de la torture, ayant commis des fraudes contre des programmes tels que Medicaid ou Medicare, ou ayant fraudé le gouvernement de d'autres manières.
De plus, il existe une clause large qui permet de poursuivre « tout autre cas… que la division détermine comme étant suffisamment important pour être poursuivi ».
Qui pourrait être en danger ?
Chaque année, environ 800 000 personnes obtiennent la citoyenneté américaine par naturalisation.
Pour l'obtenir, les demandeurs doivent être âgés de plus de 18 ans, résidents permanents légaux, démontrer une maîtrise de base de l'anglais, réussir un examen de culture civique et prouver un « bon caractère moral », conformément à la Loi sur l'immigration et la nationalité.
Le concept de « bon caractère moral » pourrait devenir un point clé.
Deborah Chen, directrice associée du programme de services de protection aux immigrants du Groupe d'Assistance Juridique de New York, a souligné que certains clients dont les demandes sont en attente ont été rejetés en raison d'impôts dus, même s'ils avaient des plans de paiement.
Cela, a-t-il dit, pourrait indiquer que les fonctionnaires recherchent davantage de preuves de caractère moral, évaluant des « attributs positifs » tels que les soins familiaux, l'emploi stable, l'éducation et la participation communautaire.
L'analyste Sarah Pierce, ancienne fonctionnaire du USCIS sous la présidence de Joe Biden, a averti que la large marge de discrétion de l'agence pourrait engendrer une vulnérabilité rétroactive pour certains naturalisés.
“La dénaturation est un outil important qui devrait être utilisé dans des cas exceptionnels”, a-t-il affirmé.
Pierce a exprimé des préoccupations concernant la possibilité que certains changements dans la politique migratoire « rendent certains citoyens naturalisés vulnérables à des allégations de fraude ou de falsification de manière rétroactive ».
Bien que le gouvernement encourage davantage de recherches, la dénaturalisation ne peut pas être effectuée de manière unilatérale.
Nécessite un processus judiciaire complet et des normes de preuve élevées. Même si le gouvernement engage une enquête dans le but de révoquer la citoyenneté, le processus peut prendre des années.
Une éventuelle déportation impliquerait également une procédure judiciaire indépendante.
Doug Rand, ancien fonctionnaire du USCIS, a rappelé qu'aucun président ne peut dépouiller un Américain naturalisé de sa citoyenneté de manière unilatérale.
« Il est très important que les citoyens américains naturalisés, actuels et futurs, sachent qu'aucun président ne peut dépouiller unilatéralement les personnes de la citoyenneté pour laquelle elles ont travaillé si dur pour l'obtenir », a-t-il affirmé.
Cependant, des organisations de défense des droits civiques avertissent que l'annonce même de ces mesures peut susciter la peur.
Margy O’Herron, chercheuse principale du programme de liberté et de sécurité nationale du Centre Brennan pour la Justice, a affirmé que la simple menace de dénaturalisation a déjà des effets psychologiques et sociaux profonds.
«Les citoyens ont peur que s'ils font ou disent quelque chose qui déplaît au gouvernement, même si ces choses sont légales et protégées par la Constitution, ils deviennent une cible», a-t-il souligné.
Un débat plus large sur la citoyenneté
L'offensive contre la dénaturalisation se déroule parallèlement à un autre front polémique : la citoyenneté par droit de naissance, garantie par le 14ème amendement de la Constitution.
Trump a publiquement remis en question ce principe et la Cour suprême examine actuellement des arguments liés à ce sujet.
Dans un message publié le jour de Thanksgiving de l'année dernière, le chef de l'État a affirmé qu'il supprimerait les avantages fédéraux pour ceux qui ne seraient pas un "actif net" pour le pays et qu'il "dénaturaliserait les immigrants qui troublent la paix intérieure".
Dans le passé, les cas de dénaturalisation se concentraient sur des situations exceptionnelles, telles que l'identification d'anciens nazis ayant dissimulé leur passé après la Seconde Guerre mondiale.
Tant les administrations démocrates que républicaines ont utilisé cet outil, mais toujours de manière limitée.
Maintenant, avec le déploiement de personnel spécialisé dans plus de 80 bureaux locaux du USCIS et un objectif mensuel sans précédent, l'effort prend une dimension différente.
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