Le Département de la Sécurité nationale des États-Unis (DHS) a officiellement entamé un arrêt partiel de ses activités à partir de la première minute du 14 février, suite au blocage du financement au Sénat.
La mesure, qui ne concerne que les agences sous l'égide du DHS, rouvre l'incertitude sur le fonctionnement d'organismes clés tels que le controversé Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE).
Le financement du DHS a expiré sans que la Maison Blanche et les démocrates parviennent à un accord.
Les législateurs démocrates ont conditionné l'approbation de nouveaux fonds à l'imposition de restrictions supplémentaires à l'agenda migratoire du président Donald Trump, y compris des changements dans le comportement des agents fédéraux et des exigences d'identification visible lors des opérations.
Selon l'agence AP, Trump a accepté de séparer le financement du DHS d'un paquet de dépenses plus large "pour avoir plus de temps de négociation sur les exigences de modifications dans l'application des lois sur l'immigration".
Cependant, le Département n'a reçu des fonds temporaires que jusqu'au 13 février et, à l'expiration de ce délai, la fermeture a été activée.
Quelles agences sont concernées ?
Contrairement à la fermeture historique de 43 jours survenue l'automne dernier, cette fois l'impact se limite au Département de la Sécurité Nationale.
Parmi les agences touchées, on trouve :
- Le Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE).
- La Bureau des douanes et de la protection des frontières (CBP).
- Le Service Secret.
- L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
- L'Administration de la sécurité des transports (TSA).
Le reste du gouvernement fédéral maintient son financement jusqu'au 30 septembre, de sorte que des programmes tels que l'aide alimentaire et le salaire de la majorité des employés publics et militaires ne seront pas interrompus.
Que va-t-il se passer avec ICE ?
Malgré la fermeture, les opérations d'ICE ne s'arrêteront pas.
Les républicains ont souligné que tant l'ICE que la CBP disposent de fonds significatifs approuvés l'année dernière dans le cadre du paquet de réductions d'impôts et de dépenses impulsé par Trump.
Ce paquet a attribué environ 75 milliards de dollars à l'ICE et près de 65 milliards à la CBP, des ressources qu'ils peuvent continuer à utiliser pour les opérations de déportation et de contrôle migratoire.
En d'autres termes, bien que le DHS soit techniquement sans nouveau financement, les opérations migratoires fédérales se poursuivront dans leur majorité sans interruptions immédiates.
Que se passe-t-il avec les travailleurs ?
L'impact humain de la fermeture se concentre à nouveau sur les employés fédéraux.
Il revient à chaque agence de déterminer quels travailleurs sont "essentiels" ou "exclus", des catégories qui impliquent qu'ils doivent continuer à travailler même s'ils ne reçoivent pas de salaire jusqu'à ce que le financement soit rétabli.
Au DHS, la plupart du personnel entre dans cette catégorie.
Parmi plus de 270 000 personnes employées par la Sécurité nationale, plus de 258 000 ont été considérées comme essentielles pendant le précédent confinement, tandis qu'environ 22 000 (soit environ 5 %) ont été temporairement suspendues.
Au sein de la TSA, environ 95 % du personnel est considéré comme essentiel.
Cela signifie que les agents continueront à contrôler les passagers et les bagages dans les aéroports commerciaux, mais ils le feront sans frais jusqu'à ce que le Congrès approuve de nouveaux financements.
La situation suscite une préoccupation particulière car de nombreux employés ne se sont pas encore remis financièrement de la fermeture précédente.
« Certains travailleurs commencent à peine à se remettre de l'impact financier de la fermeture de 43 jours. Beaucoup d'entre eux en souffrent encore », a averti Ha Nguyen McNeill, haute fonctionnaire agissant en tant qu'administratrice de la TSA.
Lors de la dernière fermeture, l'augmentation des absences pour maladie et l'incapacité à couvrir les dépenses de base ont entraîné la fermeture de points de contrôle, comme cela s'est produit à l'Aéroport International de Philadelphie.
Alors, l'agence a reconnu que "la prolongation de la fermeture aggrave l'impact sur notre main-d'œuvre de la TSA".
Y aura-t-il un impact sur les voyageurs ?
Bien que les contrôleurs aériens ne soient pas directement affectés par cette fermeture du DHS, les experts mettent en garde contre d'éventuels retards.
Même un petit nombre d'absences imprévues à la TSA peut se traduire par de longues files d'attente dans les petits aéroports, surtout s'ils ne disposent que d'un seul point de contrôle.
El leader républicain du Sénat, John Thune, a averti que “il y a une très bonne probabilité que nous voyions plus de problèmes de voyage” similaires à ceux du précédent arrêt.
Certaines compagnies aériennes pourraient retarder les départs pour permettre à tous les passagers de passer les contrôles de sécurité. De plus, la vérification des bagages enregistrés pourrait être ralentie si le personnel disponible diminue.
Ante ce scénario, les experts recommandent aux voyageurs d'arriver avec plus d'anticipation.
« Je recommande aux gens de faire cela même en temps normales », a indiqué un spécialiste de l'aviation consulté.
Répercussions dans d'autres agences
Au sein du Service Secret et de la Garde Côtière, la majorité du personnel continuera à travailler, bien qu'il risque de ne plus être payé si la fermeture se prolonge.
Dans le cas de la FEMA, la fermeture limite la capacité de l'agence à rembourser les États pour les coûts associés aux désastres naturels. Des travailleurs pourraient également être suspendus, ce qui affecterait la coordination avec les autorités étatiques et municipales ainsi que la formation des équipes d'intervention à l'Université nationale de gestion des désastres et des urgences dans le Maryland.
Alors que les négociations se poursuivent en privé, la fermeture partielle est déjà en cours.
Bien que l'ICE et la CBP maintiendront leurs opérations grâce à des fonds préalablement approuvés, des milliers de travailleurs fédéraux devront à nouveau faire face à l'incertitude de travailler sans être rémunérés, et les aéroports pourraient de nouveau ressentir la pression si l'impasse politique se prolonge.
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