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Le révérend Jesse Jackson, l'une des figures les plus influentes du mouvement pour les droits civiques aux États-Unis et référence historique dans la lutte contre la discrimination raciale, est décédé ce mardi à l'âge de 84 ans, selon un communiqué de sa famille.
“Notre père était un leader au service des autres, non seulement pour notre famille mais aussi pour les opprimés, ceux qui n'ont pas de voix et les ignorés du monde entier”, ont exprimé ses enfants.
Dans le message, ils ont également souligné que sa "foi inébranlable en la justice, l'égalité et l'amour a inspiré des millions de personnes, et nous leur demandons d'honorer sa mémoire en continuant la lutte pour les valeurs pour lesquelles il a vécu".
Jackson était marié depuis 1962 avec Jacqueline Jackson et laisse derrière lui six enfants.
La famille n'a pas précisé immédiatement la cause du décès, bien que l'activiste ait souffert de graves problèmes de santé au cours des dernières années.
La réaction de Donald Trump
Après l'annonce du décès du révérend, le président Donald J. Trump a publié un message dans lequel il a souligné sa relation personnelle avec Jackson et défendu son propre bilan politique en matière raciale.
“El révérend Jesse Jackson est décédé à l'âge de 84 ans. Je le connais bien, bien avant qu'il ne devienne président. C'était un homme bon, avec beaucoup de personnalité, de détermination et de sagacité. Il était très sociable, quelqu'un qui aimait vraiment les gens !, a-t-il écrit.”
Trump a profité de ce message pour répondre à ceux qui l'accusent de racisme et revendiquer les mesures prises durant son mandat.
«Bien que les canailles et les lunatiques de la gauche radicale, tous démocrates, me traitent faussement et constamment de raciste, cela a toujours été un plaisir d'aider Jesse dans son parcours, a-t-elle affirmé.
Le chef de l'État a énuméré des actions qui, selon lui, ont bénéficié du soutien ou de l'intérêt de Jackson, notamment le fait de lui avoir fourni un espace de bureau pour sa Coalition Arcoíris dans l'immeuble Trump au 40 de Wall Street, ainsi que son rôle dans l'approbation de la réforme de la justice pénale et dans le financement à long terme des Universités Historiquement Noires (HBCU).
Il a également mentionné les soi-disant Zones d'Opportunité comme « le programme de développement économique le plus réussi approuvé à ce jour pour les entrepreneurs et entrepreneuses noirs ».
En son message, Trump a décrit Jackson comme “une force de la nature comme peu avant lui” et a soutenu qu'il avait “beaucoup à voir” avec l'élection de Barack Obama, tout en affirmant que le révérend “détestait” l'ancien président démocrate.
Le président a conclu en adressant ses condoléances à la famille : « Il aimait profondément sa famille, et je leur envoie mes plus sincères condoléances. Jesse nous manquera ! ».
Une vie marquée par la lutte
Né sous le nom de Jesse Louis Jackson le 8 octobre 1941 à Greenville, Caroline du Sud, il a grandi dans le sud ségrégué des États-Unis, au sein d'une famille modeste. Il était un étudiant brillant et un athlète talentueux, mais a choisi le chemin du ministère et de l'activisme social.
Il est devenu le protégé du docteur Martin Luther King Jr. et a travaillé en étroite collaboration avec lui lors de la Conférence de Leadership Chrétien du Sud (SCLC).
Il a participé à des moments emblématiques du mouvement pour les droits civiques, comme la Marche sur Washington en 1963 - où King a prononcé son discours historique "I Have a Dream" - et les marches de Selma à Montgomery en 1965.
Il était également présent le 4 avril 1968 au Motel Lorraine, à Memphis, lorsque King a été assassiné.
Des décennies plus tard, en se rappelant de son mentor, Jackson a déclaré : « Il est un point de référence. Sa résurrection est puissante ».
Concernant ce meurtre, il a déclaré : « Tout ce dont je me souviens, c'est d'une voix qui disait : 'Une balle ne peut pas tuer un mouvement'. Nous devons aller de l'avant… Si votre joueur clé se blesse sur le terrain, vous ne pouvez pas abandonner. »
Après la mort de King, Jackson a fondé en 1971 l'organisation Operation PUSH (People United to Save/Serve Humanity), dédiée à promouvoir la justice économique et sociale pour les Afro-Américains.
Plus tard, elle a créé la Coalition Nationale Arc-en-Ciel, qui visait à élargir la participation politique des minorités.
Les deux organisations ont fusionné en 1996 au sein de la Rainbow/PUSH Coalition, qu'il a dirigée jusqu'en 2023.
Pionnier dans la politique présidentielle
Avant que Barack Obama n'accède à la Maison Blanche en 2009, Jesse Jackson était l'afro-américain qui avait fait le plus de progrès dans une course présidentielle. Il s'est présenté à la nomination démocrate en 1984 et 1988.
En 1984, il est arrivé troisième lors des primaires. Quatre ans plus tard, il a terminé deuxième, derrière Michael Dukakis, remportant 12 primaires et caucus et obtenant environ 6,9 millions de voix.
Sa campagne a été la plus réussie d'un candidat noir jusqu'à l'élection d'Obama deux décennies plus tard.
Jackson a également été choisi comme délégué dans l'ombre du District de Columbia au Sénat des États-Unis (1991-1997) et, en 1999, le président Bill Clinton lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays.
Lors de la cérémonie, Clinton a affirmé : « Il est difficile d'imaginer comment nous aurions pu arriver si loin sans le pouvoir créatif, l'esprit aigu, le cœur aimant et la passion inébranlable de Jesse Louis Jackson ».
Sa relation avec Cuba
Jackson a entretenu une relation particulière avec Cuba. Il a visité l'île à plusieurs reprises et a eu des rencontres avec Fidel Castro.
Depuis sa première visite en 1984, Jackson a contribué à ouvrir une nouvelle étape dans les relations entre les églises et l'État cubain.
Le révérend Raúl Suárez, directeur du Centre mémorial Martin Luther King, a qualifié ce processus en 2013 de « bénédiction ».
Sa dernière visite, de caractère privé, remonte à 2013, organisée par l'Église catholique, avec pour objectif - selon ce qu'a rapporté Reuters - de "chercher à améliorer les relations entre les deux pays".
Lors de ce voyage, il a appelé "à construire des ponts entre les peuples des deux pays" et a soutenu que "les sanctions de Washington contre l'île caribéenne restreignent Internet, les communications téléphoniques et le transport, parmi d'autres impacts pour Cuba et également pour les citoyens américains".
"Le Rev. Jesse Jackson a su comprendre les différences entre son pays et le nôtre, et que celles-ci ne constituaient pas un obstacle à établir des ponts et à atteindre un lien constructif et respectueux. Acteur majeur dans la lutte pour les droits civiques et la justice pour son peuple", a écrit ce mardi sur X, Carlos Fernández de Cossío.
Médiateur international et défenseur mondial
Au-delà de la politique intérieure, Jackson a agi en tant que médiateur dans des conflits internationaux.
Il a facilité la libération du pilote américain Robert Goodman au Liban en 1984 et a participé à des négociations pour la libération de prisonniers en Syrie, en Irak et en Serbie, y compris des soldats retenus dans l'ancienne Yougoslavie en 1999.
Il a été un ferme opposant à l'apartheid en Afrique du Sud et, dans les années 1990, il a été nommé émissaire spécial pour l'Afrique durant l'administration Clinton.
Il a également défendu la réautonomisation de la Loi sur le Droit de Vote de 1965 et a promu la participation politique des minorités aux États-Unis et au Royaume-Uni.
En juillet 2023, il a annoncé sa retraite en tant que leader de Rainbow/PUSH après plus de cinq décennies à la tête de l'organisation. « Nous démissionnons, nous ne nous retirons pas », a-t-il alors déclaré, s'engageant à rester impliqué dans les causes de justice sociale.
Santé et dernières années
En 2017, Jackson a annoncé qu'il souffrait de la maladie de Parkinson.
En novembre 2025, il a été hospitalisé à Chicago en raison de complications liées à une paralysie supranucléaire progressive (PSP), une maladie neurodégénérative.
La famille a alors précisé qu'il "n'est pas connecté à un support vital" et qu'il était stable.
Au cours des dernières années, il a également été hospitalisé pour COVID-19, à la suite d'une chute lors d'une manifestation et d'autres complications médicales, y compris une chirurgie de la vésicule biliaire en 2021.
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