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La détention à Maracaibo de Evanan Romero, un consultant vétéran vénézuélien de nationalité américaine, a suscité des inquiétudes à Caracas à un moment particulièrement délicat pour l'avenir énergétique du pays.
L'arrestation a lieu alors que la Maison Blanche pousse à établir des contacts avec de grandes entreprises pour relancer la production de pétrole après la capture de Nicolás Maduro et le début d'une transition supervisée par Washington.
Romero, âgé de 86 ans, a été arrêté vendredi alors qu'il s'apprêtait à se rendre à Caracas pour une série de réunions avec des entreprises internationales intéressées par la Ceinture du Orénoque, a indiqué le journal espagnol ABC.
Selon ce qu'il a rapporté depuis une clinique privée, où il est sous garde en raison de son âge et de son état de santé, il a été éloigné à l'aéroport sans qu'aucune accusation formelle ne lui soit notifiée. "Ici, je suis depuis vendredi", a-t-il affirmé, après avoir passé sa première nuit dans un bureau d'Interpol à Maracaibo.
Le consultant, de double nationalité vénézuélienne et américaine, était entré quelques jours auparavant dans le pays avec un passeport américain.
Romero affirme qu'il n'a jamais été informé d'aucune procédure judiciaire et lie son arrestation à un ancien litige administratif concernant un investissement familial, qui — selon ses dires — a été résolu en sa faveur par la Cour Suprême de Justice. Il a également déclaré qu'aucune charge ne lui a été lue et que l'audience qui s'est tenue samedi a été reportée.
La pertinence de l'affaire dépasse le cadre personnel. Romero était le fondateur d'INTEVEP, le bras de recherche de PDVSA, et a occupé des postes clés pendant la période de l'Apertura Petrolera dans les années quatre-vingt-dix, lorsque le Venezuela a attiré des capitaux étrangers et a augmenté sa production. Au cours des dernières décennies, il a travaillé comme consultant à Houston et a maintenu des contacts avec des entreprises énergétiques des États-Unis et d'Europe.
En mois récents, son nom est apparu lié à des conversations préliminaires entre l'administration de Donald Trump et des entreprises telles qu'Exxon et ConocoPhillips pour évaluer un éventuel retour au Venezuela dans un scénario post-Maduro. Ces discussions incluraient l'indemnisation pour les actifs expropriés et l'attribution de nouveaux blocs dans la Faja del Orinoco.
De plus, Romero fait partie d'un groupe composé de centaines d'anciens techniciens et anciens dirigeants de PDVSA qui élaborent des propositions pour la reconstruction institutionnelle de l'industrie, de la gouvernance de l'entreprise d'État au niveau d'ouverture au capital privé.
Son agenda à Caracas prévoyait des réunions avec des dirigeants de Repsol et une vidéoconférence avec des cadres de Reliance en Inde, dans le cadre de la stratégie de stabilisation énergétique que Washington promeut après la chute du pouvoir réel de Maduro.
La détention intervient quelques jours après la visite à Caracas du secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Christopher Wright, et au milieu de la pression de la Maison Blanche pour exiger des garanties juridiques claires comme condition pour de nouveaux investissements.
Pour les analystes du secteur énergétique, le cas envoie un signal inquiétant aux investisseurs potentiels.
La décision que prendra le tribunal dans les prochaines heures sera interprétée comme un test du véritable degré de manœuvre de l'actuelle administration intérimaire de Delcy Rodríguez et de la viabilité d'une transition ordonnée permettant de récupérer le principal moteur économique du Venezuela.
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