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Un dimanche ordinaire s'est terminé en cauchemar pour un immigrant hispanique qui parlait par vidéoconférence avec ses filles lorsqu'il a entendu des coups violents à la porte. "Police", cria l'homme qui a fait irruption chez lui. En quelques secondes, il le menaçait avec une arme. Puis est venue l'exigence d'argent. Ce n'était plus un agent. C'était un criminel se faisant passer pour un agent de l'immigration.
Le témoignage fait partie d'un vaste reportage de Telemundo 51, qui documente plusieurs cas récents dans différents États où des individus ont été arrêtés pour s'être fait passer pour des agents fédéraux, en particulier du Service de l'immigration et du contrôle des douanes des États-Unis (ICE), afin d'intimider, d'arrêter des véhicules ou de commettre des vols contre des immigrants.
L'agresseur l'a frappé à la tête, le laissant étourdi, et a fouillé la maison jusqu'à trouver son portefeuille. Ses filles ont tout entendu de l'autre côté du téléphone.
Des cas comme celui-ci ne sont pas isolés. Dans différentes villes du pays, des arrestations de personnes accusées de se faire passer pour des agents fédéraux, en particulier de l'ICE, ont été signalées, afin d'intimider, d'arrêter des véhicules, d'intruder dans des foyers ou de commettre des vols. Certains portent des vêtements tactiques ou des vestes vertes similaires à celles associées à l'immigration. D'autres utilisent des véhicules à l'apparence officielle.
Pour de nombreux immigrants, y compris ceux provenant de Cuba avec des procédures en cours, un statut de parole, un I-220A ou sans statut défini, la simple mention de « migration » paralyse. « Je pensais qu'ils allaient me déporter », a déclaré l'un des hommes interceptés dans la rue par un faux agent. Il ne s'est pas opposé. Il a ressenti qu'il n'avait pas d'option.
Le problème est que distinguer entre un agent réel et un faux n'est pas toujours simple. Les agences fédérales travaillent souvent en civil et lors d'opérations tactiques, elles peuvent porter des gilets ou des vêtements portant des initiales. De plus, l'utilisation de masques par certains agents lors d'opérations récentes a suscité davantage de confusion et de crainte. "On ne peut pas faire la différence", a avoué une victime. "Il n'y a pas beaucoup de différences."
Cette ambiguïté est exploitée par des délinquants.
Les avocats consultés dans le reportage avertissent qu'aucun agent ne peut entrer dans un domicile sans un ordre judiciaire signé par un juge. De plus, une personne n'est pas obligée d'ouvrir la porte si on ne lui présente pas un ordre valable. En général, les opérations ne sont pas menées par un seul agent isolé.
La peur, cependant, fait que de nombreuses victimes ne signalent pas. Elles craignent que le fait de se rendre à la police puisse nuire à leur situation migratoire. Des experts soulignent que se faire passer pour un agent fédéral est un délit grave et que porter plainte peut même ouvrir la porte à certaines protections migratoires dans certains cas, bien que chaque situation doive être évaluée individuellement.
L'impact n'est pas seulement juridique, il est psychologique. L'homme agressé dit qu'il dort désormais peu, qu'il vérifie les caméras avant de sortir et qu'il a renforcé sa porte même s'il sait que "cela ne servira peut-être pas à grand-chose". Il ressent une asphyxie dans les lieux fréquentés. Il vit avec la suspicion constante que quelqu'un pourrait revenir.
« On n'a plus la même liberté », se lamente-t-il.
Dans un contexte de rafles et d'opérations migratoires plus visibles, la peur au sein de la communauté latino-américaine s'est intensifiée. Et dans ce climat, les imposteurs trouvent un terrain fertile.
Cependant, connaître ses droits peut faire la différence entre être victime d'un crime ou pouvoir réagir à temps. Car la peur, lorsqu'elle devient un instrument de crime, frappe deux fois : elle vole des biens et elle vole la tranquillité.
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