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Un ancien maire de North Miami, Philippe Bien-Aime, fait face à une procédure civile de dénaturalisation après avoir été accusé d'avoir utilisé deux identités distinctes pour obtenir des avantages migratoires et, par la suite, la citoyenneté américaine.
L'action a été déposée cette semaine au tribunal de district des États-Unis à Miami, à la suite d'une enquête conjointe du Service de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) et du Département de la Justice.
Selon les informations fournies par USCIS, l'ancien fonctionnaire -également connu sous le nom de Jean Philippe Janvier et originaire d'Haïti- aurait initialement pénétré aux États-Unis en utilisant un passeport frauduleux avec une photographie altérée.
Selon la dénonciation, après avoir été soumis à un processus d'expulsion sous cette identité et avoir reçu une ordonnance finale d'expulsion en 2001, il a fait appel de la décision mais a ensuite retiré le recours en affirmant qu'il était retourné en Haïti.
Cependant, les autorités soutiennent qu'il est resté sur le territoire américain et qu'il a ensuite utilisé un nom et une date de naissance différents pour poursuivre sa demande de migration.
L'enquête qui a donné lieu à la plainte s'est appuyée sur la comparaison des empreintes digitales fournies sous les deux identités, dans le cadre d'une initiative fédérale de révision historique des dossiers biométriques. Cette vérification a permis de confirmer qu'il s'agissait de la même personne.
La plainte civile déposée par le gouvernement fédéral soutient que Bien-Aime ne pouvait pas accéder légalement à la naturalisation en raison de l'existence d'un ordre final d'expulsion à son encontre, ce qui -si prouvé- aurait empêché à la fois l'octroi de la résidence permanente et la citoyenneté ultérieure.
De plus, les autorités affirment que l'ancien maire a contracté mariage avec une citoyenne américaine pour régulariser son statut migratoire alors qu'il était encore marié à une citoyenne haïtienne, ce qui invaliderait le lien présenté auprès de l'immigration.
Le dossier l'accuse également d'avoir fourni de fausses informations sous serment lors d'entretiens migratoires, y compris des données relatives à des adresses antérieures et des informations familiales.
L'USCIS a souligné dans son communiqué qu'il maintient une "tolérance zéro envers la fraude migratoire" et qu'il promouvoit des procédures de dénaturalisation "peu importe qui ils sont".
Néanmoins, l'agence elle-même a rappelé que les accusations constituent des allégations qui devront être prouvées devant le tribunal.
Bien-Aimé a été élu maire en 2019 et a démissionné en 2022 pour se présenter à un siège à la Commission du comté de Miami-Dade, élection qu'il a finalement perdue.
De prospérer la dénaturalisation, cette affaire pourrait avoir des implications juridiques sur son éligibilité passée à occuper des fonctions publiques, puisque le code municipal de North Miami exige que les candidats soient des citoyens américains enregistrés pour voter.
Son avocat, Peterson St. Philippe, a déclaré à NBC Miami qu'ils examinent la plainte et qu'ils répondront aux accusations "par les voies légales appropriées".
Pour sa part, le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones a affirmé dans un communiqué : "La citoyenneté américaine est un privilège fondé sur l'honnêteté et la loyauté envers ce pays." Il a ajouté que, si les faits sont avérés, le Gouvernement demandera au tribunal de révoquer un statut migratoire qui "n'a jamais été obtenu légalement."
L'affaire survient dans un contexte où l'administration fédérale a renforcé les processus de révision et de révocation de la citoyenneté dans les cas où des irrégularités sont détectées.
Des experts juridiques consultés par des médias américains soulignent que la dénaturation est une procédure complexe et prolongée, qui peut s'étendre sur des années avant une éventuelle résolution définitive.
Au-delà du processus judiciaire en lui-même, l'affaire remet en lumière l'importance de la transparence dans les démarches migratoires et les conséquences qui peuvent en découler lorsque les autorités estiment que la citoyenneté a été obtenue par ruse.
L'avenir judiciaire de Bien-Aime dépendra désormais de ce que décidera le tribunal fédéral de Miami, où le gouvernement devra prouver que la citoyenneté a été obtenue de manière illégale ou par dissimulation de faits essentiels.
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