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L'administration du président Donald Trump a étendu son offensive contre le gouvernement cubain jusqu'au sud de l'Italie, où elle cherche à inciter la région de Calabre à mettre fin au programme qui permet à plus de 400 médecins de l'île de travailler dans des hôpitaux locaux.
Selon ce qu'a révélé Bloomberg, le principal diplomate américain à La Havane, Mike Hammer, s'est rendu en Italie pour faire pression directement sur les autorités régionales contre l'utilisation de personnel médical cubain. Le média a cité des sources familiarisées avec la question qui ont parlé sous condition d'anonymat.
Un porte-parole du Département d'État a confirmé la position de Washington et a déclaré que les États-Unis condamnent « le travail forcé et la traite des êtres humains impliqués dans le programme d'exportation de main-d'œuvre du régime cubain, notamment ses missions médicales à l'étranger ».
La visite de Hammer comprendrait des réunions avec le président de la Calabre, Roberto Occhiuto, qui a reconnu que, sous l’administration actuelle des États-Unis, les demandes d’annulation du programme « sont devenues plus pressantes ».
La pression fait partie d'une stratégie plus large dirigée par le secrétaire d'État Marco Rubio pour isoler le gouvernement cubain. Bloomberg a rappelé qu'après l'arrestation du principal allié de La Havane à Caracas au début de l'année, Washington a arrêté les envois de pétrole vénézuélien vers Cuba et a menacé d'imposer des tarifs douaniers aux pays qui fournissent du pétrole à l'île.
Rubio a récemment déclaré devant des législateurs que l'administration Trump "adorerait voir tomber" le gouvernement cubain après plus de six décennies de régime à parti unique.
Dans ce contexte, les missions médicales, qui génèrent d'importants revenus en devises pour l'État cubain, sont devenues une cible clé de la politique étrangère américaine. Bien que l'impact économique de ces programmes pour La Havane soit significatif, Washington soutient que ce dispositif équivaut à une forme d'exploitation laborale.
La pression a déjà porté ses fruits dans d'autres pays. Au début du mois, le Guatemala a annoncé qu'il ne ferait plus appel à des brigades médicales cubaines, rejoignant ainsi plusieurs pays des Caraïbes qui ont abandonné ce programme dans le cadre des démarches diplomatiques américaines. L'Italie est actuellement le seul pays de l'Union européenne à maintenir ce type de coopération sanitaire avec Cuba.
Cependant, la Calabre a montré de la résistance. Selon Il Sole 24 Ore, le gouverneur Occhiuto a défendu la présence des médecins en affirmant qu'ils sont essentiels pour éviter la fermeture des hôpitaux et des services d'urgence dans l'une des régions les plus défavorisées sur le plan sanitaire du pays.
« Ma priorité absolue est de garantir le droit à l'accès aux soins de santé pour les citoyens de Calabre », a affirmé Occhiuto après s'être réuni avec Hammer. Le gouverneur a même suggéré que sa région aurait besoin de jusqu'à 600 médecins supplémentaires, « cubains ou de toute autre nationalité », pourvu qu'ils puissent combler le déficit de personnel.
La dispute place la Calabre au centre d'une confrontation géopolitique qui transcende le domaine de la santé. Alors que Washington intensifie sa campagne pour couper l'une des principales sources de revenus du régime cubain, la région italienne est confrontée au dilemme de s'aligner sur la pression américaine ou de maintenir un programme qui, selon ses autorités, permet de garder ouverts des hôpitaux qui, sans cela, devraient fermer.
Le pouls diplomatique révèle que les missions médicales cubaines ne sont plus seulement un outil de coopération sanitaire, mais un front stratégique dans la confrontation entre les États-Unis et La Havane, avec des répercussions qui touchent désormais directement l'Europe.
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