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Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a défendu ce mercredi, lors de déclarations à la presse dans le cadre d'une réunion avec des leaders de CARICOM à Saint-Kitts-et-Nevis, que le transport et la vente de pétrole vénézuélien destiné au secteur privé à Cuba ne représentent pas un changement de politique, mais plutôt une extension des licences déjà prévues par la réglementation américaine.
Rubio a fait ces déclarations dans des commentaires à la presse diffusés par le Département d'État, en réponse à une annonce du Département du Trésor concernant des ventes pour des raisons humanitaires à des entreprises privées sur l'île.
«Non, il a toujours été légal de vendre au secteur privé à Cuba», a déclaré Rubio, en soulignant qu'il ne s'agirait pas de ventes au gouvernement ni à GAESA, le conglomérat appartenant aux militaires.
Selon ses explications, il s'agirait de ventes à "un très petit secteur privé" qui existe à Cuba, et que la mesure élargirait le nombre de personnes ayant une licence pour le faire.
Le secrétaire d'État a néanmoins averti que ce secteur privé est limité et que, à lui seul, il n'a pas la capacité de faire face "à l'ampleur et à l'étendue" des défis auxquels le pays est confronté.
Rubio a affirmé que le peuple cubain "souffre aujourd'hui" et a tenu les autorités cubaines responsables du pire climat économique que, selon lui, Cuba a connu "peut-être dans l'histoire depuis 1959", en raison de décisions qui ont laissé l'île vulnérable face à la crise actuelle.
Dans son explication, il a soutenu que Cuba a survécu pendant des décennies grâce à des subventions et qu'après l'effondrement soviétique, le soutien de Hugo Chávez est arrivé.
Puis, il ajouta que le régime de Nicolás Maduro fournissait du carburant ou du pétrole brut, dont une partie était raffinée pour la consommation interne, tandis qu'un "grand pourcentage" était vendu sur le marché libre pour obtenir des liquidités destinées à financer le régime et l'entreprise militaire.
Rubio a insisté sur le fait que la crise ouvre une opportunité pour importer du carburant « en petites quantités » par le biais du secteur privé, et a averti que, si des détournements vers le régime ou vers l'entreprise militaire sont constatés, les licences seront annulées.
Rubio a ajouté que si le régime permettait le développement d'un secteur privé indépendant du gouvernement et de l'appareil militaire, “cette solution est là”.
Il a également assuré que si les Cubains "sont affamés et souffrent, ce n'est pas parce que nous ne sommes pas disposés à les aider", mais parce que "ceux qui s'opposent sont le régime et le Parti Communiste".
En comparaison, il a rappelé que l'assistance humanitaire américaine après un ouragan a été canalisée « par l'intermédiaire de l'Église catholique, non du gouvernement », et a déclaré que Washington est prêt à agir de manière similaire avec le carburant via le secteur privé, bien qu'il ait précisé que cela ne résoudra pas à lui seul les problèmes de Cuba, qu'il attribue à des décennies de mauvaise gestion et d'ineptie.
Dans le cadre de la CARICOM à Saint-Kitts-et-Nevis, Rubio a également affirmé que Cuba ne pourra avoir un meilleur avenir que si elle adopte un modèle économique différent de l'actuel, qu'il a qualifié d'inexistant et de non fonctionnel.
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