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Les États-Unis ont ouvert ce mercredi une porte sans précédent dans le complexe réseau de sanctions énergétiques qui entoure Cuba et le Venezuela.
Le Département du Trésor a annoncé qu'il mettra en œuvre une politique favorable aux demandes de licences spécifiques pour autoriser la revente de pétrole d'origine vénézuélienne destiné à l'île, tant que ces opérations profitent directement au secteur privé cubain et non aux structures étatiques ou militaires.
La mesure a été confirmée par Reuters et élaborée dans un document officiel publié ce 25 février par le Bureau de Contrôle des Actifs Étrangers (OFAC), sous la section « Sanctions contre le Venezuela ».
Selon l'agence, le Trésor américain a indiqué qu'il appliquera “une politique favorable aux demandes de licences spécifiques visant à obtenir l'autorisation pour la revente de pétrole d'origine vénézuélienne pour son utilisation à Cuba”.
La directrice a précisé qu'elle vise des transactions qui soutiennent le peuple cubain, y compris le secteur privé, et exclut toute opération impliquant ou bénéficiant à l'armée ou à d'autres institutions gouvernementales de l'île.
Soutien et solidarité avec le peuple cubain
Dans sa réponse à la question fréquente 1238, l'OFAC détaille l'étendue de la nouvelle politique.
"Conformément au soutien et à la solidarité des États-Unis avec le peuple cubain, l'OFAC mettrait en œuvre une politique de licences favorable aux demandes de licences spécifiques cherchant à obtenir une autorisation pour la revente de pétrole d'origine vénézuélienne pour une utilisation à Cuba", indique le document officiel.
Pour qu'une opération soit éligible sous ce schéma, "les transactions demandées devraient être conformes aux termes et conditions de la Licence Générale du Venezuela (GL) 46A", bien qu'il introduise une réserve importante : "les demandeurs n'ont pas nécessairement besoin d'avoir une entité américaine établie et les limitations de la GL 46A concernant Cuba ne s'appliqueraient pas".
La OFAC souligne que cette politique “est destinée aux transactions qui soutiennent le peuple cubain, y compris le secteur privé cubain (par exemple, les exportations à des fins commerciales et humanitaires à Cuba)”.
Cependant, la limite est explicite.
« Conformément à la loi et à la politique applicables des États-Unis, les transactions impliquant, ou au bénéfice de, toute personne ou entité associée à l’armée cubaine, aux services de renseignement ou à d’autres institutions gouvernementales, y compris les entités figurant sur la Liste Restrictive de Cuba du Département d'État des États-Unis (…) ne seraient pas couvertes par cette politique de licences favorable », indique le document.
La référence inclut les entités figurant sur la Liste Restrictive du Département d'État, où figurent de nombreuses entreprises contrôlées par le conglomérat militaire GAESA.
Différence entre le pétrole vénézuélien et américain
Le document clarifie également un point clé : la réglementation sur le pétrole d'origine américaine dépend toujours principalement du Département du Commerce.
« En guise de rappel, le département du Commerce des États-Unis réglemente principalement l'exportation ou la réexportation de pétrole d'origine américaine vers Cuba », indique l'OFAC, ainsi que tous les articles soumis aux Règlements de l'Administration des Exportations (EAR).
En ce qui concerne les normes du Trésor, les Régulations de Contrôle des Actifs Cubains "autorisent généralement les citoyens américains à participer à des transactions normalement liées à l'exportation de pétrole des États-Unis vers Cuba [...] lorsque cette exportation ou réexportation a été autorisée par le Département du Commerce".
De plus, il est précisé que cette autorisation « s'applique aux transactions couvertes par les exceptions de licence applicables du Département du Commerce, y compris l'exception de licence de soutien au peuple cubain (SCP) », laquelle « autorise les exportations et les réexportations de gaz et d'autres produits dérivés du pétrole pour améliorer les conditions de vie et soutenir l'activité économique indépendante ».
En termes pratiques, l'OFAC résume : “les exportations de pétrole d'origine américaine, ainsi que d'autres produits de gaz et de pétrole couverts par l'Exception de Licence SCP, ne nécessitent pas d'autorisations indépendantes de l'OFAC.”
L'organisme renvoie également à la question fréquente 1226 pour la définition de « pétrole d'origine vénézuélienne », qui « inclut les produits dérivés du pétrole ».
Un mouvement avec des implications politiques et économiques
L'annonce introduit une distinction claire dans le régime de sanctions : permettre des opérations énergétiques tant qu'elles ne renforcent pas les structures étatiques et militaires cubaines, et qu'elles puissent, en revanche, soutenir des activités commerciales privées ou de nature humanitaire.
Dans un pays où l'État contrôle le système énergétique et les importations de combustibles, l'application pratique de cette politique dépendra de la manière dont les opérations sont structurées et des acteurs qui en tireront profit.
L'exclusion explicite des entités liées à l'Armée et à l'appareil gouvernemental limite de manière significative la marge de manœuvre du gouvernement cubain.
En même temps, la référence directe au « secteur privé cubain » se fait dans un contexte d'expansion - bien qu'au sein de fortes restrictions - des micro, petites et moyennes entreprises (mipymes) sur l'île, dont beaucoup dépendent de l'accès aux combustibles et dérivés pour fonctionner.
La décision de Washington ne lève pas les sanctions énergétiques sur le Venezuela ni sur Cuba, mais établit un canal conditionné qui pourrait permettre l'arrivée de pétrole vénézuélien à des acteurs privés sur l'île, toujours sous licence spécifique et supervision américaine.
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