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L'ancien conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, John Bolton, a évoqué le abattage des avionnettes de Brothers to the Rescue en 1996 en faisant référence au récent affrontement armé entre une embarcation en provenance de Floride et les troupes de garde-côtes cubaines au large de Villa Clara.
Dans une interview avec NewsNation, Bolton a souligné que l'incident se produit 30 ans après que le régime cubain ait abattu des aéronefs civils de l'organisation d'exil qui cherchait des boat people dans le détroit de Floride.
«C'est incroyable», a-t-il affirmé, en se remémorant que le 24 février 1996, des avions de guerre cubains avaient détruit deux Cessna des Hermanos al Rescate. Ce jour-là, quatre personnes ont perdu la vie : Armando Alejandre Jr., Carlos Costa et Mario de la Peña, citoyens américains, et Pablo Morales, résident permanent aux États-Unis.
Il s'est écoulé exactement 30 ans. En un moment aussi significatif, le 25 février 2026, un affrontement armé a eu lieu dans les eaux cubaines.
La fusillade a impliqué une troupe de garde-frontières cubains et une embarcation de Floride FL7726SH, au large de la côte de Villa Clara. Par coïncidence, quatre personnes ont également perdu la vie : Pavel Alling Peña, Michael Ortega Casanova, Ledián Padrón Guevara et Héctor Duani Cruz Correa.
Bolton a indiqué qu'il est encore trop tôt pour connaître tous les détails de l'affaire récente, mais a souligné le poids historique de ce précédent.
“Si ce bateau, cette flottille, comme l’a appelé le New York Times, faisait partie d’un effort des Hermanos al Rescate ou non, nous ne le savons pas”, a-t-il déclaré en faisant allusion aux premières versions qui suggèrent que l'embarcation pourrait avoir été liée à une tentative d'évacuation de personnes depuis Cuba.
«Il y a des gens qui observent les conditions désespérées de l'économie cubaine, alors que le pétrole est coupé du Venezuela. S'ils essaient de partir, nous ne le savons pas. Mais je vais te dire une autre chose qui est absolument incroyable. Si c'est vrai, c'est une terrible erreur du gouvernement américain», a-t-il exprimé.
L'erreur à laquelle il fait référence concerne la flexibilisation de Donald Trump en ce qui concerne la vente de pétrole au secteur privé sur l'île, une action qui, selon Bolton, donnerait un nouveau souffle au régime parce que : "Soyons clairs, il n'y a pas de secteur privé à Cuba qui achète du pétrole, à moins de le faire par l'intermédiaire du gouvernement".
L'antécédent de 1996 et l'exigence de responsabilités
Le 24 février 1996, les avions légers ont été abattus par des missiles cubains dans ce qui a été déterminé comme espace aérien international.
Le 13 février 2026, les congressistes Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar, Carlos A. Giménez et Nicole Malliotakis ont envoyé une lettre au président Donald Trump demandant que le Département de la Justice envisage de traduire Raúl Castro, alors ministre des Forces Armées, devant un tribunal.
Castro a admis avoir donné l'ordre de les "abattre". Trente ans plus tard, l'affaire revient au débat politique à Washington, au milieu de nouvelles tensions entre les deux pays, d'appels à rouvrir la voie judiciaire contre les responsables et maintenant avec un nouvel épisode violent dans les eaux territoriales de Cuba.
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