À Cuba, où la pénurie de combustible est devenue partie intégrante du paysage quotidien — tout comme les files d'attente, les coupures de courant ou les memes de Días-Contados —, la créativité populaire trouve à nouveau son chemin avec des solutions qui semblent tout droit sorties d'une autre époque.
Cette semaine, une invention curieuse a attiré l'attention sur les réseaux sociaux : un Cubain a réussi à adapter une petite voiture Fiat Polski pour qu'elle fonctionne avec du charbon de bois comme carburant.
Oui, charbon.
Les images du véhicule montrent un système installé à l'arrière de la voiture composé de plusieurs réservoirs métalliques, de tuyaux et de contenants qui ressemblent davantage à une expérience de garage qu'à une modification automobile conventionnelle.
Mais derrière cette apparence improvisée se cache un véritable principe technologique : le gazogène, un système qui permet de transformer des matériaux solides comme le bois ou le charbon en un gaz capable d'alimenter des moteurs à combustion interne.
L'adaptation est attribuée à Juan Carlos Pino, et les photos et vidéos du véhicule particulier ont d'abord été diffusées par sa femme, Odalys Almeida, avant de circuler largement sur les réseaux sociaux.
Bien qu'à première vue cela puisse sembler une invention digne du « pays des inventeurs », la technologie n'est pas nouvelle. En effet, elle a plus d'un siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'essence faisait défaut en Europe, des centaines de milliers de véhicules ont été modifiés avec des gazogènes pour fonctionner au bois ou au charbon.
La France, l'Allemagne et les pays nordiques ont réussi à disposer de plus d'un million de véhicules équipés de ces systèmes d'urgence.
Le principe est relativement simple, du moins en théorie. Le charbon de bois se brûle avec une quantité d'oxygène limitée à l'intérieur d'un réacteur métallique.
Dans ce processus, un mélange de gaz combustibles est généré —principalement du monoxyde de carbone et de l'hydrogène— connu sous le nom de gaz pauvre ou gaz de synthèse. Ce gaz, une fois filtré et refroidi, peut entrer dans le moteur et remplacer partiellement l'essence.
Le résultat est un véhicule qui, en effet, peut se déplacer sans une goutte de combustibles fossiles.
Ceci dit, avec quelques désavantages notables.
La première est la puissance. Les moteurs qui fonctionnent avec du gazogène ont généralement une perte de rendement comprise entre 30 % et 50 %, donc la vitesse et l'accélération ne sont pas exactement celles d'une Formule 1.
Mais en ce qui concerne la survie face à la pénurie d'essence, il est probable que personne ne songe à courir le Grand Prix de La Havane.
Cependant, au-delà de l'ingéniosité — que beaucoup sur les réseaux sociaux ont célébrée — il existe des risques qui ne doivent pas être ignorés.
Le principal est le monoxyde de carbone, l'un des gaz produits par le système. Ce composé est extrêmement toxique : il est incolore, inodore et peut provoquer des intoxications graves en quelques minutes s'il s'accumule dans des espaces clos.
Une fuite minime dans les tuyaux ou les connexions pourrait permettre au gaz de pénétrer à l'intérieur du véhicule, avec des conséquences potentiellement dangereuses pour le conducteur et les passagers.
Il ne faut pas oublier que le réacteur où le charbon est brûlé peut atteindre des températures allant jusqu'à 1 000 degrés Celsius, ce qui augmente le risque d'incendies si le système n'est pas bien isolé.
En d'autres termes, l'invention fonctionne... mais elle n'est pas précisément certifiée par une autorité de sécurité automobile.
Pourtant, le Fiat particulier est devenu le symbole de quelque chose de très cubain : la capacité d'improviser des solutions là où le système échoue. Sur une île où le carburant apparaît et disparaît avec la même fréquence que l'électricité, l'ingéniosité devient une ressource de survie.
Ceci dit, parfois avec un petit détail : lorsque le besoin se fait sentir, les inventions qui peuvent fumer se multiplient également... dans plus d'un sens.
Archivé dans :