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L'expert pétrolier Jorge Piñón, directeur du Programme d'énergie pour l'Amérique latine et les Caraïbes de l'Université du Texas, a averti que la crise énergétique à Cuba pourrait atteindre un point critique dans les semaines à venir si un nouveau approvisionnement en combustible ne se produit pas.
Selon ses explications, l'île se rapproche de ce qu'il a qualifié de « zéro heure » en raison du manque de pétrole, un scénario qui mettrait en péril le fonctionnement de secteurs essentiels tels que la production d'électricité, le transport et une grande partie de l'activité économique.
En déclarations au programme "Les nouvelles telles qu'elles sont", de Radio Martí, l'expert a souligné que Cuba fait face à une sévère pénurie de diesel et d'autres dérivés du pétrole, aggravée par l'absence de nouvelles cargaisons au cours des dernières semaines.
Selon ce qu'il a expliqué, Cuba consomme environ 20 000 barils de diesel par jour, mais depuis début janvier, elle n'a reçu qu'un petit chargement en provenance du Mexique. Depuis lors, aucun nouveau tanker de pétrole brut ou de dérivés n'a été détecté entrant dans les ports cubains.
En même temps, plusieurs navires chargés de carburant russe restent pratiquement immobilisés dans l'Atlantique, en attente d'une autorisation ou d'une décision politique leur permettant de décharger sur l'île.
L'expert considère que la crise énergétique actuelle ne s'explique pas uniquement par la réduction des envois en provenance d'alliés comme le Venezuela, la Russie ou le Mexique, mais aussi par le déclin structurel du système électrique cubain.
Les centrales thermiques du pays fonctionnent avec une technologie vieillissante, ont souffert pendant des années d'un manque d'entretien et opèrent avec des limitations constantes, ce qui se traduit par des coupures de courant de plus en plus étendues et fréquentes.
Selon Piñón, le panorama rappelle les pires moments du « Période Spéciale » des années 90, bien qu'avec une économie beaucoup plus fragile et une infrastructure énergétique encore plus détériorée.
Les Mipymes ne peuvent pas résoudre la crise
Face à la chute de l'approvisionnement d'État, le gouvernement cubain a récemment ouvert la possibilité pour les micro, petites et moyennes entreprises (Mipymes) d'importer du carburant de manière privée.
Cependant, Piñón estime que ce schéma fait face à de sérieuses limitations logistiques et économiques.
Le spécialiste a expliqué que les opérations se déroulent à l'aide d'isotanques d'une capacité d'environ 6 600 gallons (soit environ 154 barils), qui sont achetés aux États-Unis et expédiés depuis des ports tels que Port Everglades ou Houston vers le port du Mariel.
Depuis là, le carburant doit être transporté par voie routière vers l'intérieur du pays. Mais même ce processus rencontre des obstacles évidents, car Cuba manque du diesel nécessaire pour faire fonctionner les camions qui doivent distribuer ce carburant.
L'augmentation récente du prix du diesel complique également la situation.
« Si ces citernes ont été achetées ou acquises il y a deux semaines, lorsque les prix du diesel étaient en dessous de 3 dollars le gallon… maintenant, c'est une situation très, très difficile, car le prix du diesel, du moins ici aux États-Unis, a dépassé les 4 ou 4,50 dollars le gallon », a expliqué.
Cette augmentation renchérit à la fois le combustible et le transport maritime qui l’achemine vers Cuba. Face à ce constat, l'expert a soulevé une question concernant l'impact réel de ces coûts.
“Ma question est : les Cubains de la rue peuvent-ils payer ces prix élevés ?”, a-t-il interrogé.
Le spécialiste a également souligné qu'installer un isotank opérationnel à Cuba - y compris le combustible avec lequel il arrive plein, l'infrastructure physique, la sécurité, le clôturage, l'éclairage et les exigences techniques demandées par les pompiers - peut coûter environ 50 000 dollars.
Mais même si l'on parvient à surmonter cet investissement initial, le problème de fond subsiste.
“Lorsque ce premier isotank sera vide, comment le carburant sera-t-il remplacé ? Est-il remplacé par un autre isotank entier, ou bien un système de recharge avec des camions-citernes est-il conçu ?”, se demanda-t-il.
Les restrictions légales compliquent les importations
En plus des obstacles logistiques et économiques, le modèle d'importation privée fait face à d'importantes limites légales.
Les licences accordées par les autorités américaines pour ces opérations stipulent qu'il ne peut y avoir de participation d'entités du gouvernement cubain, conformément aux règlements du Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC).
Cela signifie que le carburant importé ne peut pas passer par des terminaux ou des réseaux contrôlés par des entreprises d'État telles que CUPET ou CIMEX sans enfreindre les conditions de ces licences.
Le problème est que pratiquement toute l'infrastructure de stockage et de distribution de combustibles à Cuba appartient à l'État.
Dans ce contexte, même si l'on essayait d'élargir le modèle avec de petits pétroliers pour approvisionner plusieurs isotanques de Mipymes, les navires devraient décharger dans des terminaux étatiques, ce qui empêcherait l'exploitation dans le cadre des régulations américaines.
Pour Piñón, le résultat est une impasse.
Même en multipliant le nombre d'iso-mangas, l'impact serait minimal par rapport à la demande nationale. Chaque unité représente à peine "une goutte dans l'océan" face à la consommation quotidienne du pays.
Les deux issues possibles
L'expert avait déjà averti le 30 janvier dernier que mars pourrait devenir le mois le plus critique pour Cuba si un nouveau chargement de combustible ne se présentait pas.
Il a ensuite évoqué une possible “situation zéro” de carburant si aucun pétrolier n'était détecté à l'horizon.
Dans ce contexte, Piñón estime que la seule issue réaliste passe par une sorte de négociation avec les États-Unis.
Le spécialiste a proposé deux scénarios possibles.
Le premier serait que les États-Unis fournissent directement à Cuba des produits raffinés, comme du diesel, de l'essence ou du gaz de pétrole liquéfié, provenant de leurs stocks.
La deuxième option serait que Washington accorde une exception spécifique au Venezuela pour permettre à Caracas d'envoyer du pétrole brut ou des dérivés vers l'île dans le cadre d'un schéma contrôlé.
Quoi qu'il en soit, Piñón considère que le plus rationnel serait d'envoyer des combustibles déjà raffinés.
Cuba, a expliqué, ne peut pas se permettre de perdre des semaines à traiter du pétrole brut dans des raffineries obsolètes alors que ses réserves sont presque à sec.
L'île “ne peut pas perdre 20 ou 30 jours dans des processus de raffinage internes avec des installations obsolètes”, a-t-il averti.
En l'absence d'un accord à court terme, le pays pourrait faire face à une phase de paralysie presque totale, sans suffisamment de carburant pour maintenir le système électrique ni le transport.
Des coupures de courant record au milieu de la crise
La gravité de la situation énergétique se reflète également dans le système électrique.
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