L'entrepreneur cubano-américain Carlos Saladrigas, cofondateur du Cuba Study Group, a proposé lors d'une interview avec CiberCuba de transformer Cuba en un grand centre financier des Caraïbes comparable à Singapour sur un horizon de 10 à 15 ans, dans le cadre d'une vision à long terme pour une Cuba post-transition.
"Je ne voudrais pas voir une Cuba qui ressemble à la République Dominicaine. Je veux une Cuba qui soit extraordinaire, qui soit exceptionnelle et qui soit un centre financier de grande importance dans les Caraïbes d'ici 10 ou 15 ans", a déclaré Saladrigas, de 77 ans, président de Regis HR Group et diplômé d'un MBA de Harvard.
L'entrepreneur articule un plan en trois phases. La première, de stabilisation, durerait entre 2 et 4 ans et coûterait entre 6.000 et 10.000 millions de dollars, financés par la diaspora cubaine, le gouvernement américain et des organismes internationaux comme le FMI. La deuxième, de reconstruction des infrastructures, prendrait environ 5 années supplémentaires. La troisième est celle où il situe son pari le plus ambitieux : "Voulons-nous un pays qui vit du tourisme, un pays qui ressemble à nos voisins caribéens, ou voulons-nous être un Singapour ou voulons-nous être une combinaison de Singapour avec Israël ou avec les pays baltes ?"
Saladrigas écarte de manière définitive le modèle chinois ou vietnamien pour Cuba, citant une phrase de l'ancien ministre cubain Ricardo Alarcón : "les cubains ne sont pas chinois". Il rejette également l'idée que Cuba puisse concourir en tant que centre manufacturier étant donné sa taille démographique. En revanche, il mise sur l'économie numérique, l'intelligence artificielle, le tourisme médical, ainsi que la recherche et le développement. "Nous sommes à une époque numérique. Les cubains ont été extraordinaires dans tous ces efforts numériques [...] Nous devons nous insérer rapidement dans ce domaine", a-t-il affirmé.
En tant que référence, citons Bermuda, dont le PIB par habitant dépasse celui des États-Unis grâce à son créneau sur le marché de la réassurance, comme preuve qu'une petite île peut trouver une place stratégique dans l'économie mondiale. Il est également à noter que Cuba est le pays de l'hémisphère avec la plus grande proportion de propriétaires de logements, ce qui est considéré comme un avantage en capital pour obtenir des hypothèques et ouvrir des entreprises, suivant la théorie de l'économiste péruvien Hernando de Soto.
Ses déclarations interviennent à un moment de crise économique aiguë à Cuba. Le PIB de Cuba a chuté de 5 % en 2025, le peso s'est dévalué de 47,8 % en un an —de 345 à 510 pesos par dollar—, et la CEPAL certifie un PIB par habitant d'à peine 1 082,8 dollars, le plus bas d'Amérique latine. Malgré cela, Saladrigas voit en ce moment "la meilleure opportunité que nous ayons eue en tant que peuple" pour construire un pays différent.
L'entrepreneur soutient la stratégie de l'administration Trump envers Cuba, qui a autorisée le 25 février la vente de carburant américain directement aux mipymes privées cubaines, contournant ainsi l'embargo. "C'est ce qu'il y a. C'est du pur pragmatisme", a-t-il déclaré. En revanche, il a qualifié l'inaction de Biden de "lâcheté politique" pour ne pas avoir poursuivi le dégel amorcé par Obama, dont il attribue l'échec exclusivement au manque de volonté du régime : "Ça n'a pas fonctionné parce que le gouvernement cubain n'a pas voulu que ça fonctionne".
Saladrigas, qui a fondé il y a plus de 15 ans le projet Cuba Emprende —qui a formé gratuitement plus de 15 000 entrepreneurs— a rejeté les accusations d'être un agent du castrisme : "Je n'ai reçu de Cuba ni un dollar. Je n'ai personnellement investi dans aucun business à Cuba". Et il a résumé son diagnostic de l'échec révolutionnaire par une phrase directe : "Ils se sont trompés pendant 67 ans : ils ont lutté contre la richesse au lieu de lutter contre la pauvreté, ce qui est la bonne chose à faire".
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