Un juge fédéral a réprimandé le gouvernement de Donald Trump pour avoir violé le dû processus dans l'affaire du citoyen cubain Roberto Francisco Franco Rodríguez, concluant que le Service de l'immigration et des douanes (ICE) l'a arrêté et a révoqué sa libération conditionnelle sous surveillance sans respecter ni la Constitution ni les procédures internes de l'agence elle-même.
No obstante, le tribunal n'a pas ordonné sa libération immédiate et a, en revanche, donné à l'ICE jusqu'au 3 avril pour effectuer l'entretien requis ; à défaut, il devra le libérer.
La décision a été rendue par le juge fédéral Kyle C. Dudek, du District moyen de la Floride, dans un ordre de 22 pages.
Selon le jugement, bien qu'ICE ait effectivement émis une notification de révocation, elle n'a pas réalisé l'« entretien informel » exigé après l'arrestation de Rodríguez, lui privant ainsi de la possibilité de répondre et de contester la décision, comme l'exigent les propres règles de l'agence.
Dudek a résumé le cas par une phrase percutante : « Rodríguez a prouvé qu'il y a eu une violation constitutionnelle : le gouvernement a triché et lui a refusé le processus qui lui revenait ».
L'affaire concerne un cubain qui est arrivé aux États-Unis en 1980 et qui a ensuite obtenu la résidence permanente légale.
Ce statut, cependant, a été révoqué suite à une condamnation pour vente de méthamphétamines, et un juge de l'immigration a ordonné son expulsion du pays.
Comme le gouvernement cubain a refusé pendant des années de l'accepter de nouveau, Rodríguez est resté plus de deux décennies en liberté au sein de la communauté, mais sous la surveillance de l'ICE.
Un tournant inattendu
La situation a changé l'année dernière, lorsque Cuba a accepté de le recevoir. En novembre, lors d'un contrôle de routine de l'ICE, les agents l'ont arrêté sans préavis et ont révoqué sa liberté conditionnelle supervisée en alléguant une "forte probabilité" de déportation dans un avenir proche.
À partir de là, Rodríguez a présenté une demande de habeas corpus dans laquelle il a soutenu que l'agence avait violé à la fois ses droits constitutionnels et ses propres règlements.
La défense du Cubain a soutenu devant le tribunal qu'ICE l'avait privé de sa liberté sans lui donner de notification suffisante ni une véritable opportunité de contester la mesure.
Pour cela, il a invoqué la doctrine Accardi, qui exige des agences fédérales qu'elles respectent leurs propres procédures lorsqu'elles prennent des décisions affectant des droits ou des intérêts individuels.
Selon cette position, une révocation administrative unilatérale ne suffisait pas : l'agence était tenue d'offrir un minimum d'espace procédural avant ou immédiatement après la détention.
Le gouvernement a répondu que le tribunal manquait de juridiction et que la nouvelle arrestation était légalement justifiée, étant donné que Rodríguez était toujours soumis à un ordre final d'expulsion et que sa déportation était devenue beaucoup plus probable après la disposition de Cuba à l'accueillir.
Mais Dudek a rejeté ces arguments et a déterminé que Rodríguez avait bien un intérêt légitime à la libération conditionnelle supervisée dont il avait bénéficié pendant des années.
Dans l'un des passages de l'ordonnance, le juge a ouvertement remis en question la conduite de l'administration.
Il a souligné que la réponse du gouvernement était révélatrice “par son silence”, car elle ne mentionnait “aucune audience, aucun entretien informel ni aucun forum immédiat” où Rodríguez aurait pu contester son arrestation soudaine.
Au lieu de cela, écrit Dudek, l'Exécutif s'est retranché derrière sa "large discrétion" et a fait allusion de manière vague à une révision sur papier prévue environ trois mois plus tard.
Le due process
Le magistrat a souligné que ce schéma ne respecte pas le dû processus.
Selon le jugement, il a affirmé qu'une révision tardive, des mois après l'arrestation, n'apporte aucun réconfort à celui qui a déjà été privé de liberté.
Il a ajouté que même le règlement de l'ICE reconnaît qu'enlever à une personne sa liberté conditionnelle — surtout après des décennies de respect des règles — exige une rigueur procédurale beaucoup plus grande qu'un décret silencieux et unilatéral.
Malgré cette conclusion, le juge n'a pas ordonné la libération immédiate du Cubain.
Dudek a estimé que, étant donné que sa déportation vers Cuba est désormais imminente, il convient d'obliger le gouvernement à lui fournir les garanties procédurales requises avant de se prononcer sur une libération définitive.
Pour cela, il a ordonné qu'ICE réalise l'entretien informel correspondant avant le 3 avril ; si cela n'est pas fait, alors il devra effectivement le libérer.
L'affaire s'inscrit dans un contexte de conflit croissant entre les tribunaux et la politique migratoire de l'administration Trump.
Les juges ont réagi de plus en plus fermement face à ce qu'ils considèrent comme des irrégularités procédurales dans l'application des lois migratoires, notamment lorsque les agences arrêtent des personnes sans offrir d'audiences ni d'autres garanties fondamentales.
Pendant ce temps, des responsables du gouvernement ont réagi en accusant les juges d'être des "activistes" et de faire obstacle à l'agenda migratoire officiel.
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