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En été 1781, lorsque l'Armée continentale de George Washington faisait face à une crise financière menaçant de faire échouer la guerre d'indépendance, ce furent les dames de La Havane et de Matanzas —épouses de maçons et membres de l'aristocratie créole cubaine— qui donnèrent leurs bijoux pour sauver la cause américaine.
Ce geste, selon les historiens, s'est avéré décisif pour la victoire finale et a de nouveau été évoqué ces jours-ci après la visite du chef de mission des États-Unis à Cuba, Mike Hammer, au siège du Suprême Conseil (grade 33°) de la franc-maçonnerie cubaine, où il a eu une rencontre avec le Souverain Grand Commandeur, José Ramón Viñas.
Certains francs-maçons se sont souvenus que l'amiral français François Joseph Paul, Comte de Grasse, avait besoin de fonds d'urgence pour financer la campagne qui aboutirait à Yorktown.
Après avoir échoué à obtenir de l'aide à Cádiz et à Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti), sa flotte arriva à La Havane.
C'est alors que le commissaire royal espagnol Francisco de Saavedra de Sangronis, ayant découvert que les fonds du gouvernement colonial avaient été envoyés en Espagne, a fait appel directement aux citoyens cubains.
Tous deux avaient signé la 17 juillet 1781 la Convention Grasse-Saavedra, le cadre diplomatique qui a coordonné l'opération franco-espagnole pour la campagne de Yorktown.
La réponse fut immédiate. En l'espace de quelques heures —certaines sources parlent de seulement six— les femmes cubaines ont retiré leurs diamants, or et brillants pour les donner.
Des marins français ont laissé un témoignage de ce geste au Musée Naval de Paris.
La somme recueillie oscille entre 500 000 pesos selon Saavedra et 800 000 livres sterling selon le général Jean-Baptiste de Rochambeau, bien que d'autres sources portent le montant à 1,2 million de livres.
"La contribution de 800,000 livres sterling a aidé à freiner l'insolvabilité financière de l'Armée révolutionnaire et a contribué à rehausser le moral de l'Armée qui était en déclin", a écrit Rochambeau.
L'historien américain Stephen Bonsal, dans son livre When the French Were Here, a affirmé que "les fonds collectés par les dames de La Havane peuvent être considérés comme le socle sur lequel reposent l'indépendance et la liberté des États-Unis".
Les joyaux des dames cubaines qui ont soutenu l'indépendance ont servi à financer la bataille décisive de Yorktown, où, en octobre 1781, le lieutenant général Cornwallis a été défait par les forces conjointes de l'armée continentale de Washington et des troupes françaises sous le comte de Rochambeau.
La capitulation de Cornwallis, qui envoya un subalterne remettre son épée à Washington en signe de défaite, a ouvert la voie à l'établissement de la République.
Le rôle de Saavedra et le peuple de La Havane dans cet épisode a été reconnu même par le Service National des Parcs des États-Unis, qui le documente comme partie de l'histoire officielle de la bataille de Yorktown.
La connexion entre Cuba et l'indépendance américaine est, cependant, peu connue en dehors des cercles académiques.
Ce lien historique prend de l'importance dans le contexte actuel des relations entre les deux pays. En mars 2026, le diplomate américain Mike Hammer a visité le siège maçonnique à La Havane, dans un geste que beaucoup ont interprété comme une reconnaissance symbolique de ces liens historiques entre les loges cubaines et la fondation des États-Unis.
La maçonnerie cubaine, dont la Grande Loge a célébré son 160e anniversaire en 2019, a traversé des périodes difficiles sous le régime actuel.
En années récentes, le gouvernement cubain a imposé un leader à la franc-maçonnerie en menaçant de sanctions, et auparavant, le leader maçonnique ayant condamné la répression a été expulsé après les manifestations du 11J, des épisodes qui contrastent avec l'héritage d'indépendance et de liberté que les loges cubaines ont contribué à forger il y a plus de deux siècles.
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