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Les États-Unis ont transféré 100 millions de dollars d'or physique vénézuélien, le premier envoi de métaux précieux entre les deux pays depuis plus de 20 ans, selon l'annonce faite mercredi par le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum lors du forum énergétique CERAWeek qui s'est tenu à Houston, Texas.
"Aucun envoi de métaux précieux entre le Venezuela et les États-Unis n'avait eu lieu depuis plus de 20 ans", a déclaré Burgum devant les participants au forum.
L'agent a précisé que l'or est destiné à des raffineries américaines pour des usages commerciaux et industriels, a rapporté l'agence de presse EFE.
Le métal provient de Minerven, l'entreprise minière d'État vénézuélienne, qui a signé un accord avec le commercialisateur international Trafigura pour vendre entre 650 et 1 000 kilogrammes de lingots d'or doré avec au moins 98 % de pureté.
Le contrat, rapporté initialement le 5 mars, a une valeur approximative de 165 millions de dollars et inclut un programme d'approvisionnement responsable avec des mécanismes de traçabilité et de diligence raisonnable.
Trafigura gère également des contrats pétroliers vénézuéliens de plus de 1.000 millions de dollars.
Burgum, qui préside le Conseil National du Domaine de l'Énergie des États-Unis, a visité Caracas au début de mars avec des cadres du secteur pétrolier et minier, et a affirmé avoir passé plus de 10 heures en réunion avec la présidente par interim vénézuélienne Delcy Rodríguez pour explorer des opportunités d'investissement bilatéral dans les secteurs énergétique et minier.
Le secrétaire a qualifié l'industrie minière vénézuélienne de "s'effondrer" et réduite à des mines artisanales "contrôlées par des gangs", mais a souligné avoir trouvé un engagement gouvernemental pour moderniser le secteur et créer des conditions pour des affaires bilatérales.
Destaca également que le Venezuela possède un potentiel aurifère estimé à 500 milliards de dollars, ainsi que de la bauxite et des minéraux critiques pour la défense et l’industrie américaine.
L'accord s'inscrit dans la transformation des relations entre Washington et Caracas après la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier dans la dite « Opération Résolution Absolue », une mission ordonnée par le président Donald Trump qui a abouti au transfert de Maduro et de sa femme Cilia Flores à New York pour faire face à des accusations fédérales. Après la capture, Rodríguez a pris ses fonctions en tant que présidente intérimaire.
Le 6 mars, le Venezuela a annoncé le rétablissement des relations diplomatiques et consulaires avec les États-Unis, et le 12 mars, l'administration Trump a formellement notifié au Département de la Justice la reconnaissance de Rodríguez en tant qu'autorité vénézuélienne. Trump l'a qualifiée publiquement de « personne merveilleuse » à plusieurs reprises.
En parallèle de l'annonce de Burgum, la leader de l'opposition vénézuélienne María Corina Machado a pris la parole mardi lors du même forum CERAWeek, où elle a présenté devant les principaux dirigeants pétroliers américains un plan énergétique visant à réduire l'intervention de l'État pour garantir les investissements au Venezuela.
L'accord Minerven-Trafigura représente le premier effort pour formaliser et moderniser le secteur minier vénézuélien sous supervision américaine, après des années dominées par l'exploitation minière artisanale illégale liée à des groupes armés.
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