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Luis Robert Jr., joueur de champ center des New York Mets, deviendra ce jeudi le premier joueur de baseball cubain à se présenter au bâton durant la saison régulière 2026 des Grandes Ligues, en occupant la cinquième place dans l'alignement titulaire de l'équipe lors de l'Opening Day contre les Pittsburgh Pirates à Citi Field.
De acordo com Pelota Cubana, le match d'ouverture oppose Robert à l'un des lanceurs les plus dominants du baseball actuel : Paul Skenes, gagnant du Prix Cy Young de la Ligue Nationale en 2025. Le jeune droitier de 23 ans a enregistré une ERA de 1.97 la saison dernière, avec des adversaires qui n'ont frappé que .199 contre lui.
L'alignement des Mets pour ce match d'ouverture est : Francisco Lindor (SS), Juan Soto (LF), Bo Bichette (3B), Jorge Polanco (1B), Luis Robert Jr. (CF), Brett Baty (DH), Marcus Semien (2B), Carson Benge (RF) et Francisco Álvarez (C). Le match est diffusé en direct sur NBC.
Robert, âgé de 28 ans, arrive à New York après avoir été transféré des Chicago White Sox le 21 janvier, en échange du joueur de champ intérieur Luisángel Acuña et du lanceur Truman Pauley. Les Mets ont pris en charge son salaire complet de 20 millions de dollars pour 2026, avec une option pour le club de 20 millions supplémentaires en 2027.
Avec les White Sox entre 2020 et 2025, le Cubain a accumulé 577 matchs, une moyenne de .259, 102 home runs, 298 points produits et 102 bases volées. Il a remporté le Gant d'Or lors de sa saison de début et le Silver Slugger en 2023, sa meilleure année, lorsqu'il a également été sélectionné pour le Match des Étoiles et a enregistré 5.3 bWAR.
Cependant, les blessures dans la partie inférieure du corps — hanche et tendon — lui ont fait perdre 114 matches au cours des deux dernières saisons. Pour préserver sa santé en 2026, le manager Carlos Mendoza a planifié des jours de repos réguliers tout au long du calendrier.
Lors de la pré-saison, Robert a montré des signes encourageants : lors de son premier passage au bâton avec les Mets, il a frappé un simple à 107 mph. De plus, il a décidé de ne pas participer au Classique Mondial de Baseball 2026 avec Cuba, privilégiant son adaptation à sa nouvelle équipe.
Les Mets arrivent à la journée d'ouverture comme l'une des équipes avec les plus grandes ambitions de la série mondiale, après un marché des transferts hivernal agressif qui a également permis l'intégration de Soto, Bichette et Polanco.
La présence cubaine dans la MLB reste significative : en 2025, 26 joueurs de la île étaient dans les effectifs du jour d'ouverture, un record historique, bien que pour 2026, il y ait des variations, comme celle de Yariel Rodríguez, qui a été écarté du jour d'ouverture des Toronto Blue Jays et commence la saison en Triple-A.
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