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La deuxième audience judiciaire contre Nicolás Maduro et sa femme, Cilia Flores, accusés par la justice des États-Unis de crimes liés au narcotrafic et aux armes, a commencé ce jeudi dans un tribunal fédéral du district sud de New York, lors d'une journée clé d'un processus considéré comme historique.
Selon des informations provenant d'agences et de médias internationaux, laudience a commencé sous la supervision du juge Alvin Hellerstein, qui est entré dans la salle vers 11h45 (15h45 GMT), bien qu'elle ait été prévue pour 11h00.
Selon des sources, Maduro et sa femme portent des uniformes de prison de couleur beige et ont des écouteurs pour la traduction.
Kyle Wirshba représente le gouvernement, et Barry Pollack représente Maduro.
Dans les environs du site, des Vénézuéliens en faveur et contre Nicolás Maduro se sont manifestés avec des chants et des slogans.
Maduro et Flores comparaissent pour la deuxième fois devant la justice américaine depuis leur arrestation à Caracas le mois de janvier dernier lors d'une opération militaire menée par les États-Unis.
Tous deux se sont déclarés « innocents des accusations de trafic de drogue et d'armes » après leur arrestation.
Lors de cette audience, la défense de l'ancien président vénézuélien devrait insister sur le fait que le gouvernement américain interfère dans son droit à une défense adéquate. L'un des points centraux du procès porte sur les restrictions imposées par les sanctions en vigueur contre le gouvernement vénézuélien.
L'avocat de Maduro a récemment averti qu'il pourrait abandonner l'affaire si Washington n'authorise pas l'utilisation des fonds vénézuéliens pour payer les honoraires. En raison des sanctions, toute transaction nécessite une licence spéciale, ce qui a ouvert un nouveau front juridique dans le processus.
La défense soutient que cette situation "interfère avec sa défense", tandis que le ministère public progresse dans la validation des preuves et dans la définition des termes du procès.
L'audience de ce jeudi marque également le début d'une étape où pourraient être discutés des aspects clés de l'affaire, y compris les accusations de trafic de drogue, de conspiration et de possession d'armes auxquelles font face les deux accusés.
Ce nouveau chapitre judiciaire se déroule dans un contexte fortement politique et légal, et sera déterminant pour définir l'orientation d'un processus qui pourrait s'étendre sur plusieurs mois.
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