La NASA a confirmé ce jeudi que le vaisseau Orion de la mission Artemis II est en communication avec le Réseau de l'Espace Profond tout en transportant quatre astronautes vers la Lune, la première fois en plus de 50 ans qu'un signal est reçu d'un vaisseau habité en route vers la Lune.
La compte officiel de NASA Artemis a publié l'annonce dans les premières heures du matin : "Signal acquis ! Les ingénieurs du Laboratoire de Propulsion par Réaction ont confirmé que le vaisseau spatial Orion communique avec le Réseau de l'Espace Profond. Pour la première fois en plus de 50 ans, nous recevons un signal d'un vaisseau spatial transportant des humains vers la Lune."
La mission Artemis II a décollé mercredi à 18h35, heure de l'est, depuis la plateforme 39B du Centre Spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride, à bord de la fusée Système de Lancement Spatial, la plus puissante pour envoyer des humains dans l'espace avec près de quatre millions de kilogrammes de poussée.
La navette Orion, baptisée "Integrity", a pour objectif de valider les systèmes d'Orion avec un équipage humain avant de futurs alunissages. Parmi les membres d'équipage se trouve le premier Canadien à voyager vers la Lune, un jalon historique pour l'exploration spatiale internationale.
La communication avec le vaisseau s'effectue à travers le Réseau de l'Espace Profond, dont les antennes les plus puissantes mesurent 70 mètres de diamètre et permettent de garder le contact avec des vaisseaux à d'énormes distances de la planète.
Le dernier précédent de ce type de mission remonte à décembre 1972, lorsque Cernan et Harrison Schmitt ont été les derniers humains à voyager vers la Lune lors de la mission Apollo 17. Maintenant, plus de cinq décennies plus tard, l'humanité reprend ce chemin avec le programme Artemis, qui prévoit le premier alunissage prévu pour 2028.
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