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Le président Donald Trump a qualifié ce dimanche le sauvetage du deuxième membre d'équipage d'un chasseur F-15E Strike Eagle abattu par la Garde révolutionnaire iranienne vendredi dernier au centre de l'Iran, d'un "miracle de Pâques", lors d'une opération qu'il a décrite comme l'une des plus audacieuses de l'histoire militaire des États-Unis.
Selon NBC News, le rescapé est un colonel américain qui occupait le poste d'officier des systèmes d'armement —le membre de l'équipage du siège arrière— et qui est resté caché pendant plus de 36 heures dans une crevasse montagneuse du sud-ouest de l'Iran, évitant activement des forces iraniennes qui offraient des récompenses allant jusqu'à 60 000 dollars pour sa capture.
Trump a annoncé le sauvetage à 12h08 du matin sur sa plateforme Truth Social avec le message "NOUS L'AVONS !", et a expliqué pourquoi il avait choisi cette expression religieuse pour décrire l'opération : le sauvetage a eu lieu précisément le Dimanche de Pâques, la fête chrétienne centrée sur la résurrection, et le colonel a été retrouvé vivant après plus d'un jour et demi sur le territoire ennemi alors que l'Iran croyait l'avoir quasiment capturé.
"Les Iraniens pensaient qu'ils l'avaient, mais ce n'était même pas proche", a déclaré Trump dans un message texte à NBC News.
Le président a également révélé que le premier membre d'équipage du F-15E, le pilote, avait été secouru le même vendredi de l'abattage, mais que son gouvernement avait gardé le silence à ce sujet afin de ne pas compromettre la deuxième opération.
"Rappelez-vous, nous en avons sauvé deux, mais nous ne pouvions pas parler du premier parce que cela aurait révélé qu'il y en avait un deuxième", a-t-il expliqué.
Un rôle décisif dans le sauvetage a été joué par la CIA, qui a lancé une campagne de désinformation en Iran, simulant que le colonel avait déjà été évacué, dans le but de semer la confusion parmi les forces ennemies pendant qu'il était localisé.
«Alors que les Iraniens étaient confus et incertains de ce qui se passait, l'Agence a utilisé ses capacités uniques et exceptionnelles pour rechercher et retrouver l'Américain», a déclaré un haut fonctionnaire de l'administration Trump dans un communiqué à NBC News.
"C'était la pire 'aiguille dans une meule de foin', mais dans ce cas, il s'agissait d'une âme américaine courageuse dans une fissure montagneuse, invisible sauf pour les capacités de la CIA."
Trump a ordonné le déploiement de "dizaines d'aéronefs armés des armes les plus létales du monde" pour l'opération et a affirmé qu'aucun Américain n'était mort ni blessé.
Cependant, des médias spécialisés tels que The War Zone et Military Times ont confirmé que deux hélicoptères ont subi des dommages dus aux tirs iraniens lors du premier sauvetage et que plusieurs membres d'équipage ont été blessés.
L'Iran, de son côté, a affirmé avoir détruit deux hélicoptères Black Hawk et un avion de transport C-130 durant l'opération.
Al moins deux aéronefs MC-130J Commando II, évalués entre 90 et 110 millions de dollars chacun, ont été détruits délibérément par des forces américaines pour éviter qu'ils ne tombent entre de mauvaises mains, avec un coût matériel total estimé à plus de 200 millions de dollars.
Le colonel a été décrit par Trump comme "gravement blessé", mais il a été évacué au Koweït pour recevoir des soins médicaux. Une conférence de presse est prévue pour lundi après-midi.
Le renversement du F-15E vendredi a été le premier cas confirmé d'un avion américain abattu sur le territoire iranien depuis le début de l'Opération Fureur Épique, la offensive conjointe des États-Unis et d'Israël contre l'Iran commencée le 28 février 2026.
"Cette est la première fois dans la mémoire militaire que deux pilotes américains ont été secourus, séparément, au cœur du territoire ennemi", a souligné Trump.
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