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Le président Donald Trump a annoncé ce dimanche au petit matin le sauvetage réussi d'un colonel américain resté coincé dans les montagnes d'Iran après le crash de son avion de chasse, dans ce qu'il a décrit comme l'une des opérations militaires les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis.
"NOUS L'AVONS ! Mes compatriotes américains, au cours des dernières heures, l'Armée des États-Unis a mené l'une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis," a déclaré Trump à 12h08 sur sa plateforme Truth Social.
Le rescapé est un officier des systèmes d'armes —le deuxième membre d'équipage d'un chasseurs F-15E Strike Eagle abattu par la Garde révolutionnaire iranienne vendredi dernier— qui a passé plus de 36 heures à échapper aux forces ennemies dans un terrain montagneux du sud-ouest de l'Iran avant d'être récupéré sain et sauf.
"Ce courageux guerrier se trouvait derrière les lignes ennemies dans les montagnes traîtresses d'Iran, poursuivi par nos ennemis, qui se rapprochaient de plus en plus au fil des heures", a écrit Trump, qui a assuré que le colonel n'était jamais seul car le commandement militaire surveillait sa position 24 heures sur 24.
Selon les déclarations de Trump, le militaire a utilisé son entraînement à la survie et à l'évasion pour s'éloigner du site de l'accident, activer une balise d'urgence et se cacher en terrain élevé pendant que les forces américaines planifiaient son sauvetage. L'opération a impliqué un affrontement armé avec des forces iraniennes et une couverture aérienne de plusieurs branches militaires.
"Pour mon ordre, l'Armée des États-Unis a envoyé des dizaines d'aéronefs, armés des armes les plus meurtrières au monde, pour le récupérer. Il a subi des blessures, mais il ira bien", a affirmé le président, qui n'a pas donné de détails supplémentaires sur l'état du colonel. Selon des sources indépendantes, le militaire a été évacué au Koweït pour recevoir un traitement médical.
Ce sauvetage est le deuxième en moins de 48 heures. Le pilote du même F-15E avait été récupéré le vendredi même, quelques heures après le crash, bien que Trump ne l'ait pas confirmé publiquement à ce moment-là pour ne pas compromettre la deuxième opération. "C'est la première fois dans l'histoire militaire que deux pilotes américains ont été secourus, séparément, en plein territoire ennemi", a souligné le dirigeant.
Iran, de son côté, avait mobilisé des civils, des tribus locales et des unités de la Garde révolutionnaire dans une vaste opération de recherche pour capturer vivant le colonel avant l'arrivée des secouristes, offrant des récompenses selon ce qu'a rapporté la télévision d'État iranienne. Le régime de Téhéran a revendiqué l'abattage du F-15E et a diffusé des images des débris de l'appareil, bien que ses médias l'aient identifié à tort comme un F-35.
Trump a profité de l'annonce pour projeter une image de supériorité militaire absolue. "Le fait que nous ayons pu mener à bien ces deux opérations, sans qu'un seul Américain ne soit tué ou même blessé, prouve encore une fois que nous avons atteint une domination aérienne écrasante et une supériorité sur les cieux iraniens", a-t-il déclaré. Cependant, des médias spécialisés comme The War Zone et Military Times ont confirmé que deux hélicoptères ont été endommagés par le feu iranien lors du premier sauvetage et plusieurs membres d'équipage ont été blessés, une divergence que la Maison Blanche n'a pas clarifiée.
Le double sauvetage se déroule dans le cadre de l'Opération Fureur Épique, lancée le 28 février par les États-Unis et Israël contre l'Iran, et à un moment de tension maximale : la veille, Trump avait annoncé une attaque massive sur Téhéran et émis un ultimatum de 48 heures pour que l'Iran rouvre le détroit d'Ormuz, fermé depuis le 4 mars.
« NOUS NE LAISSERONS JAMAIS UN SOLDAT AMÉRICAIN EN ARRIÈRE ! », a conclu Trump son message, ajoutant : « Nous avons vraiment la meilleure, la plus professionnelle et la plus létale armée de l'histoire du monde. »
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