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La Central Intelligence Agency (CIA) a joué un rôle déterminant dans le sauvetage de l'officier des systèmes d'armement du chasseur F-15E Strike Eagle abattu par l'Iran, a révélé ce dimanche la chaîne CBS News, partenaire de la BBC aux États-Unis.
Selon le rapport, la CIA a localisé le colonel en détectant sa signature thermique sur le terrain rocailleux, en utilisant ce que des sources de l'administration ont décrit comme des capacités uniques et exceptionnelles, comparables à trouver "une aiguille dans une botte de foin".
L'agence a transmis les coordonnées exactes au Pentagone, au Commandement Central des États-Unis (CENTCOM) et à la Maison Blanche en temps réel, mais sa contribution ne s'est pas limitée à la localisation : la CIA a lancé simultanément une campagne de désinformation en Iran, diffusant de fausses informations selon lesquelles les forces américaines avaient déjà retrouvé le colonel et l'évacuaient par voie terrestre, dans le but de semer la confusion parmi les forces iraniennes et de gagner un temps précieux pour l'extraction réelle.
Un haut fonctionnaire de la Maison Blanche a confirmé à CBS News que c'est le président Donald Trump qui a ordonné le sauvetage immédiat dès qu'il a reçu l'emplacement exact.
"À ma demande, l'Armée des États-Unis a envoyé des dizaines d'aéronefs, armés des armes les plus létales du monde, pour le récupérer. "Il a été blessé, mais il ira bien", a écrit le président sur Truth Social."
Trump a annoncé ce matin que le membre d'équipage, un colonel dont le nom n'a pas été révélé, avait été sauvé et se portait "bien et sain" après avoir passé plus de 36 heures caché dans une crevasse des montagnes du sud-ouest de l'Iran.
L'opération a été d'une envergure énorme. Près d'une centaine de membres des forces spéciales ont participé, y compris l'Équipe 6 des SEAL et des équipes de sauvetage de la Force aérienne, accompagnés de dizaines d'avions et d'hélicoptères, parmi lesquels des HH-60, A-10 Thunderbolt II, MC-130J Commando II et des drones MQ-9 Reaper.
Les forces américaines ont utilisé des bombes, des tirs d'artillerie et des drones pour éloigner les troupes iraniennes du colonel, et des échanges de tirs directs ont eu lieu avec le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (IRGC).
L'Iran avait mobilisé des civils, des tribus locales et des unités de la Garde révolutionnaire dans une recherche massive, offrant des récompenses pour la capture du colonel.
« L'armée iranienne le recherchait intensément, avec un grand déploiement de troupes, et elle se rapprochait », a reconnu Trump.
Le colonel, blessé lors de l'éjection, a finalement été évacué vers le Koweït pour recevoir un traitement médical.
L'opération a eu un coût matériel élevé. Deux avions MC-130J Commando II des opérations spéciales, évalués entre 90 et 110 millions de dollars chacun, ont été immobilisés sur le sol iranien et ont été détruits intentionnellement pour éviter leur capture.
Au moins deux hélicoptères ont été endommagés par des tirs iraniens, et un A-10 a été touché lors d'opérations parallèles, obligeant son pilote à s'éjecter ; il a été secouru au Koweït.
Sumant les pertes du F-15E abattu, les pertes matérielles totales pourraient dépasser les 200 millions de dollars.
Le gouverneur de la province iranienne de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad, Abbas Beheshti, a déclaré à l'agence d'État IRNA que cinq civils sont morts et huit ont été blessés dans des attaques durant l'opération : "Dans l'attaque de la zone de Kakan, deux personnes ont été tuées, et dans l'attaque de Vezg, trois."
La Guardia Révolutionnaire a également affirmé avoir abattu un drone américain dans la province d'Isfahan, une information que Washington n'a pas confirmée.
Ce sauvetage a été le deuxième en moins de 48 heures : le pilote du même F-15E avait été récupéré vendredi, quelques heures après son abattage, lors d'une opération distincte. Trump ne l’a pas confirmé publiquement à ce moment-là pour ne pas compromettre le deuxième sauvetage.
"Voici la première fois dans la mémoire militaire que deux pilotes américains ont été secourus, séparément, en plein territoire ennemi", a déclaré le président, qui a qualifié la mission de "l'une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis.".
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