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Un chasseur F-15E Strike Eagle de l'Armée de l'Air des États-Unis a été abattu ce vendredi sur le territoire iranien et un membre de l'équipage a été secouru par des forces américaines, ont confirmé à l'agence AP et à la chaîne CBS News des sources des États-Unis et d'Israël ayant souhaité rester anonymes.
C'est la première fois que les États-Unis perdent un aéronef habité sur le sol iranien depuis le début du conflit le 28 février, ce qui représente une escalade significative dans une guerre qui dure déjà cinq semaines.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a confirmé dans un communiqué que le président Donald Trump a été informé de l'incident, sans fournir de détails supplémentaires.
Le F-15E opère avec un équipage de deux personnes et les opérations de recherche et de sauvetage du second membre d'équipage étaient toujours en cours au moment de la publication.
La Garde révolutionnaire islamique a revendiqué avoir abattu l'avion au-dessus du centre du pays, bien qu'il n'ait pas été immédiatement clair si l'appareil avait été touché ou s'il était tombé pour d'autres raisons.
Une chaîne de télévision affiliée à la télévision d'État iranienne, située dans la province de Kohkilouyeh et Boyer-Ahmad — une région rurale et montagneuse de plus de 15 500 kilomètres carrés — a exhorté les habitants à remettre tout "pilote ennemi" à la police et a offert une récompense à ceux qui le feraient.
Le même canal a diffusé un texte à l'écran demandant aux spectateurs de "tirer s'ils les voient", en référence aux avions américains aperçus dans la zone.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré au moins un avion C-130 et deux hélicoptères Black Hawk des États-Unis volant à basse altitude dans le sud-ouest et le centre de l'Iran, dans ce qui a été décrit comme une opération de recherche et de sauvetage de combat. Israël participe également au soutien des opérations de sauvetage, selon les mêmes sources.
Le renversement contredit les déclarations faites à peine jeudi par l'amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central des États-Unis, qui a affirmé que "dans notre cinquième semaine de campagne, mon évaluation opérationnelle est que nous réalisons un progrès indéniable. Nous ne voyons pas sa flotte naviguer. Nous ne voyons pas ses avions voler, et ses systèmes de défense aérienne et antimissile ont été largement détruits".
Depuis le début du conflit, les États-Unis avaient perdu au moins 16 drones MQ-9 Reaper au-dessus de l'Iran, et trois chasseurs F-15 ont été abattus par des tirs amis au-dessus du Koweït au début de la guerre sans causer de pertes, selon CBS News.
En parallèle à l'incident aérien, l'Iran a intensifié ses attaques ce vendredi contre les infrastructures énergétiques du Golfe : la raffinerie Mina al-Ahmadi au Koweït a été attaquée et l'Arabie Saoudite a détruit plusieurs drones iraniens, tandis que les Émirats Arabes Unis ont fermé un champ de gaz après la pluie de débris consécutive à une interception de missile.
El prix du brut Brent se situait autour de 109 dollars le baril ce vendredi, soit plus de 50 % au-dessus du prix enregistré au début de la guerre, soutenu par le blocus iranien du détroit d'Ormuz, par lequel transite un cinquième du pétrole et du gaz naturel mondial en temps de paix.
L'ancien ministre des Affaires étrangères iranien Mohammad Javad Zarif a publié ce vendredi dans la revue Foreign Affairs une proposition pour négocier la fin du conflit : l'Iran "devrait offrir d'imposer des limites à son programme nucléaire et de rouvrir le détroit d'Ormuz en échange de la levée de toutes les sanctions, un accord que Washington n'aurait pas accepté auparavant mais qu'il pourrait accepter maintenant".
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