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Les restaurants des États-Unis font face à une crise sans précédent pour pourvoir des postes en cuisine : les demandes d'emploi pour des aides de cuisine ont chuté de 54% en 2025, selon des chiffres de la National Restaurant Association rapportés ce lundi par Noticias Telemundo.
La chute répond à deux facteurs combinés : le climat de peur généré par les rafles de l'ICE au sein de la communauté immigrante, et le faible intérêt des adolescents américains pour des emplois physiquement éprouvants et mal rémunérés.
La dépendance du secteur à la main-d'œuvre immigrée est structurelle. Selon des données du recensement des États-Unis, un travailleur sur cinq dans les restaurants est immigré, et ils occupent de manière disproportionnée les postes en cuisine : cuisiniers, préparateurs de nourriture et plongeurs.
Le salaire moyen d'un plongeur tourne autour de 16 dollars de l'heure, un chiffre qui se heurte à une concurrence désavantageuse avec d'autres secteurs. Un employé de magasin peut gagner plus avec moins d'effort physique, ce qui dissuade les travailleurs locaux d'occuper ces postes.
Les dirigeants de grandes chaînes ont reconnu publiquement le problème. Chris Tomasso, directeur général de First Watch, a décrit le poste de plongeur comme "un poste difficile et un poste critique".
Rick Cardenas, directeur exécutif de Darden Restaurants, a identifié le recrutement de plongeurs comme son principal défi opérationnel.
L'impact se fait sentir dans des entreprises concrètes. Une propriétaire de restaurant à Pittsburgh a vu ses ventes chuter de 30 000 à 20 000 dollars par mois après le départ de son plongeur, tandis que son personnel restant craignait d'aller travailler même avec des permis valides.
À New York, près de 4 800 travailleurs de restaurants ont quitté la ville depuis mars 2025 en raison de la peur des arrestations.
Dans le secteur de l'hospitalité en général, près de 98 000 emplois ont disparu entre la fin de 2024 et 2025.
Le restaurant La Habana Vieja à Springfield a fermé en mai 2025 après que ses employés cubains aient perdu leurs permis de travail, un cas qui illustre comment la politique migratoire frappe directement la communauté cubaine aux États-Unis.
En juillet 2025, 17 travailleurs migrants et un directeur ont été arrêtés dans des restaurants du Texas lors d'opérations de l'ICE.
Face à la pression de secteurs économiques clés, l'administration Trump a brièvement ordonné de suspendre les arrestations dans les restaurants, les fermes et les hôtels le 14 juin 2025, mais a annulé la mesure à peine trois jours plus tard.
Rebeca Shi, directrice exécutive de la Coalition américaine des entreprises pour l'immigration, a averti que "les travailleurs essentiels ont disparu, et nous observons un ralentissement de 50 % de nos opérations. Les immigrants sont paralysés par la peur et préfèrent rester chez eux".
La rotation dans les postes de cuisine est en moyenne de 43%, contribuant à une rotation générale de l'industrie de 75% en 2025, selon des données de Homebase.
La combinaison de la répression migratoire et du manque de relève native menace d'aggraver encore davantage la pénurie de personnel dans un secteur déjà affaibli depuis la pandémie.
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