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Le restaurant cubain "La Habana Vieja", une référence gastronomique dans la ville de Springfield, Missouri, a fermé ses portes ce mercredi 14 mai, après près de quatre ans d'exploitation.
La décision a été prise après que plusieurs de ses employés cubains aient perdu leur permis légal de travailler aux États-Unis, en raison d'une récente mesure du gouvernement fédéral dirigé par Donald Trump.
Dans une lettre publiée le 13 mai sur la page officielle de Facebook du restaurant, la direction a expliqué que la révocation des permis de travail a laissé les travailleurs concernés sans alternative, qui ont été contraints de quitter leurs postes et, dans certains cas, le pays.
«La cuisine et le bar étaient principalement constitués de Cubains qui travaillaient dur pour atteindre leur part du 'Rêve Américain'. Cependant, ces derniers jours, notre gouvernement a décidé de révoquer leur capacité à travailler, les forçant ainsi à quitter La Havane Vieille et les États-Unis», a déclaré la direction composée de Ted Tabor, Freddie Flores et Hope Choate.
Le mercredi 14 mai a été le dernier jour où les employés ont pu travailler légalement. En conséquence, ce même jour, le dernier dîner a été servi au restaurant, suivi de sa fermeture définitive. “Nous allons regretter votre soutien à ce restaurant”, a conclu l'émotionnelle adieu.
Un adieu chargé de gratitude
Lors de la dernière soirée de service, le restaurant a vécu une journée émotive. C'est ce qu'a raconté Freddie Flores, l'un des gérants et visage connu de l'endroit avec sa femme Geydi “La Cubana”, dans un message publié sur sa page personnelle Facebook :
“Nos cœurs sont remplis de gratitude pour le déversement d'amour et de soutien de la grande multitude d'amis et de sympathisants qui ont assisté à la fête, ainsi que pour les nombreux messages sur Facebook et personnels que nous continuons à recevoir.”
Flores a également profité de l'occasion pour rendre hommage à la famille Tabor, partenaires fondateurs du restaurant, pour leur engagement humanitaire. Ils ont non seulement financé le projet depuis ses débuts, y compris l'achat du bâtiment et des fournitures, mais ont également facilité les voyages, l'hébergement, le transport et les ressources essentielles pour les employés cubains.
«Face à la déportation imminente, les Tabor ont même acheté une maison à Cuba pour nos amis, garantissant leur bien-être et fournissant des ressources pour leur survie», a écrit Flores.
Contexte de la décision migratoire
La actuelle administration a révoqué les permis de travail accordés dans le cadre du programme CBP One, une initiative mise en œuvre sous le gouvernement de Joe Biden (2021-2025) qui permettait aux migrants de pays tels que Cuba, Haïti, Nicaragua et Venezuela d'entrer légalement aux États-Unis par le biais de rendez-vous programmés à la frontière. Ces permis étaient liés à un statut de "parole" qui leur accordait un séjour temporaire et la possibilité de travailler légalement.
Cependant, le Département de la Sécurité Nationale (DHS) a commencé à notifier ces migrants de la révocation de leur statut légal et de l'annulation de leurs permis de travail, les incitant à quitter le pays volontairement avant le 24 avril. Ceux qui ne respecteront pas cet ordre pourraient être confrontés à des procédures de déportation accélérées.
La nouvelle de la fermeture a eu un fort impact à Springfield. Le journaliste Steve Pokin du média local Springfield Daily Citizen a publié une colonne relatant l'impact de la fermeture et rappelant l'histoire du restaurant sur Commercial Street. Pokin a souligné l'effort de ses propriétaires pour offrir une expérience cubaine authentique dans une ambiance chaleureuse et familiale.
Selon la note, La Havane Vieille a été fondée dans le but d'employer des migrants cubains nouvellement arrivés, beaucoup d'entre eux étant des demandeurs d'asile fuyant la répression sur l'île. La combinaison de la tradition culinaire, de la chaleur humaine et des saveurs caribéennes a transformé le restaurant en un espace apprécié par la communauté locale.
“Cet endroit offrait bien plus que de la nourriture : c'était de la musique, de l'histoire, et un pont culturel entre Cuba et le Missouri”, a commenté un client régulier cité dans l'article du Daily Citizen.
Au-delà de la fermeture
Bien que le restaurant ait fermé ses portes, les propriétaires ont exprimé leur intérêt à continuer de soutenir les travailleurs affectés et n'ont pas écarté un possible retour si les conditions légales évoluent à l'avenir.
Pour l'instant, le cas de La Havane Vieille s'ajoute à une série d'histoires qui illustrent comment les décisions en matière migratoire peuvent affecter non seulement des personnes individuelles, mais aussi des entreprises et des communautés qui en dépendent.
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