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Le lanceur cubain Orlando Ribalta a fait ses débuts avec une solide performance après avoir été appelé ce lundi dans les Grandes Ligues par les Washington Nationals, en travaillant une manche sans permettre de runs, de hits ni de walks lors de la saison 2026, selon le journaliste Francys Romero.
L'ascension a eu lieu pour remplacer Cole Henry, placé sur la liste des blessés pour 15 jours en raison d'une distension du tendon de l'épaule droit.
Ribalta a affronté trois frappeurs avec 14 lancers, dont neuf étaient des strikes, lors d'un match que les Nationals ont perdu 16-5 contre les Pirates de Pittsburgh au PNC Park.
Le bullpen de Washington est arrivé à ce match particulièrement affaibli : en plus de Henry, Ken Waldichuk a également été placé sur la liste des blessés ce même jour en raison d'une tension dans l'avant-bras gauche.
Le droit de 28 ans est arrivé au rassemblement avec assurance depuis Triple-A Rochester, où il affichait un bilan de 1-0, une moyenne de points mérités de 3,38 et cinq sorties consécutives sans permettre de points en 5,1 manches lancées.
Con son apparition lundi, Ribalta devient le cubain numéro 20 à fouler le terrain lors de la saison 2026 des Grandes Ligues, un chiffre qui reflète la présence croissante de joueurs cubains dans le meilleur baseball du monde.
Parmi les autres 19 Cubains qui avaient déjà joué en 2026 figurent Yordan Álvarez (Astros de Houston), Jorge Soler (Angels de Los Angeles), Luis Robert Jr. (Mets de New York), Andy Pagés (Dodgers de Los Angeles), Randy Arozarena (Mariners de Seattle) et Aroldis Chapman (Red Sox de Boston), entre autres.
Ribalta, né le 5 mars 1998 à Santo Domingo, Villa Clara, a été sélectionné au douzième tour du repêchage amateur de la MLB 2019 par les Nationals eux-mêmes et possède une fastball atteignant entre 96 et 97 miles par heure.
Son débuts en les Grandes Ligas ont eu lieu le 13 août 2024, et entre cette saison et celle de 2025, il a cumulé 26 apparitions avec 27,2 manches lancées, 28 strikeouts et une moyenne de points mérités de 7,81.
En 2025, il a connu quatre promotions avec Washington, y compris pour la première fois une place dans le roster du Jour d'Ouverture.
Pour la saison 2026, il a été choisi pour Triple-A Rochester le 23 mars, mais son travail constant dans les ligues mineures lui a à nouveau ouvert les portes du plus haut niveau.
La présence cubaine en MLB continue de battre des records : lors du Jour d'Inauguration de la saison 2025, Cuba a établi un record historique avec 26 joueurs dans les rosters des Grandes Ligues, et la saison 2026 semble vouloir maintenir cette tendance avec au moins 20 joueurs en action dans les premières semaines de l'année.
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