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Près de 100 bus électriques achetés avec des fonds publics pour un montant total de 96 millions de dollars restent hors service et abandonnés dans le sud de la Floride, selon une enquête de la chaîne Local 10.
Tant dans les comtés de Miami-Dade que dans celui de Broward, des dizaines de ces véhicules restent entreposés, inoperants et sans solution définitive à court terme, tandis que les autorités locales et fédérales tentent de définir leur avenir.
Tous ces bus électriques, acquis avec l'argent des contribuables, sont hors service depuis plus d'un an et continuent d'être stationnés, certains dans une décharge et d'autres alignés à la Base de Réserve Aérienne d'Homestead.
Les autobus ont été fabriqués par l'entreprise Proterra et achetés par les deux comtés il y a à peine trois ans, lorsqu'ils ont été présentés comme l'avenir des transports publics.
Miami-Dade Transit a acheté 69 bus Proterra pour un coût de 61,8 millions de dollars, avec des fonds fédéraux, étatiques et des taxes locales. Broward, pour sa part, a acquis 31 unités à environ 1,1 million de dollars chacune, et elles sont entreposées dans une décharge près de la U.S. 27.
Ces véhicules ont été achetés dans l'espoir de moderniser le transport public, de réduire les émissions et d'améliorer l'efficacité du système. Cependant, aujourd'hui, ils représentent un investissement immobilisé qui ne sert pas les résidents ni ne génère de bénéfices environnementaux ou économiques.
Un achat qui n'a apporté que de la frustration
Les problèmes sont rapidement survenus après le lancement. Les bus ont connu des pannes mécaniques répétées, tombaient souvent en panne et les pièces de rechange sont devenues difficiles, voire impossibles à obtenir.
Coree Cuff Lonergan, directrice exécutive de Broward County Transit, a décrit le schéma des pannes : "Ils ne pouvaient réaliser qu'un parcours partiel avant de tomber en panne, ce qui nécessitait d'envoyer des mécaniciens ou de les remorquer jusqu'à l'un de nos deux garages. Et cela continuait à se produire encore et encore."
Lonergan a également révélé que les problèmes ne se limitent pas aux bus Proterra : "Nous avons reçu deux bus supplémentaires d'un autre fabricant et ils ne fonctionnent pas non plus."
Le coup de grâce est survenu lorsque Proterra a déclaré faillite en août 2023, laissant les deux comtés sans support technique ni approvisionnement fiable en pièces de rechange. Ses actifs ont été vendus à une entreprise successeur, mais le service technique reste limité.
Le cas de Miami-Dade
À Miami-Dade, des dizaines de bus restent stationnés à la Base de Réserve Aérienne de Homestead et dans l'installation Northeast Bus Facility, près de Miami Gardens Drive.
En janvier, les commissaires Roberto González et Natalie Milian Orbis ont soutenu une résolution exigeant que l'administration de la maire Daniella Levine Cava soumette un rapport détaillé sur ce qui s'est passé avec la flotte électrique, y compris les pannes, les coûts et les stratégies futures.
Ce document devait être remis dans un délai de 30 jours, mais ce délai a expiré sans que le rapport soit publié, ce qui a généré un malaise croissant au sein du gouvernement local.
Les commissaires ont exprimé leur préoccupation concernant le manque de transparence et l'absence de plan concret. González a souligné que si les bus ne sont pas en service et ne remplissent pas leur fonction environnementale ou de service public, le comté devrait envisager de récupérer l'investissement réalisé.
La propre mairesse Levine Cava a publiquement reconnu les problèmes du projet, le qualifiant de décision erronée dans son exécution.
Mais il a également souligné que le comté a essayé de maintenir la flotte opérationnelle en effectuant des réparations et en cherchant des pièces de rechange, bien que sans succès suffisant.
L'un des principaux problèmes est que les bus ont subi des pannes mécaniques constantes, ce qui les obligeait à interrompre des trajets ou à rester hors service après des parcours partiels. Le manque de pièces a aggravé la situation, surtout après la faillite de l'entreprise fabricante.
Malgré cela, l'administration reste optimiste quant à la possibilité de réactiver une partie de la flotte à l'avenir, explorant même des options avec des entreprises externes pour rénover les véhicules.
Broward : abandon progressif et processus de déchet
Dans le comté de Broward, l'approche a radicalement changé. Au lieu de tenter de réparer la flotte, les autorités de transport travaillent en coordination avec le gouvernement fédéral pour déterminer comment se débarrasser des bus.
Cela est dû au fait que les véhicules ont été acquis en partie avec des fonds fédéraux, ce qui implique que leur élimination ou retrait nécessite l'approbation de l'Administration fédérale des transports (FTA).
Impact financier et risque de remboursement de fonds fédéraux
Un des aspects les plus délicats de l'affaire est le financement. Une grande partie des autobus a été acquise grâce à des subventions fédérales, ce qui implique des règles strictes de l'Administration fédérale des transports (FTA) concernant leur temps de service minimum, généralement de jusqu'à 12 ans ou 500 000 miles.
Si les autobus sont retirés avant, les comtés pourraient être contraints de rembourser une partie des fonds reçus.
Selon Local 10, Broward a déjà demandé formellement une exemption à la FTA pour éviter des remboursements et pouvoir retirer les autobus sans sanctions financières. Miami-Dade, en revanche, continue de chercher des alternatives pour les réactiver avant d'envisager leur retrait définitif.
Un projet qui est passé de promesse à problème structurel
Il y a à peine quelques années, l'introduction de ces bus était présentée comme une avancée majeure vers un transport public plus moderne et durable. L'électrification totale des flottes était considérée comme un objectif d'avenir pour la région.
Cependant, la combinaison de pannes techniques, le manque de pièces de rechange, la faillite du fabricant et des problèmes financiers ont transformé cette vision en une situation d'incertitude opérationnelle et politique.
Aujourd'hui, le résultat est une flotte coûteuse immobilisée, un débat ouvert sur l'efficacité réelle du transport électrique dans les grands systèmes urbains et une enquête en cours sur le destin d'un investissement multimillionnaire qui n'a pas encore de résolution claire.
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