Vidéos associées :
L'astronaute de la NASA Don Pettit a partagé ce lundi de nouvelles images de son expérience personnelle de culture de pommes de terre violettes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), montrant un phénomène qu'il a lui-même surnommé racines dans la mauvaise direction en microgravité : en microgravité, les racines poussent vers le haut au lieu de descendre.
"Dans l'apesanteur de l'orbite, les racines s'orientent généralement vers l'humidité, mais parfois elles se confondent et poussent vers le haut", a écrit Pettit sur son compte X, accompagnant des photographies de ses pommes de terre violettes précoces déjà transplantées dans un sac hydroponique, qu'il a appelées ses véritables "pommes de terre spatiales".
Les images montrent la plante maintenue à l'intérieur de l'ISS, avec des racines émergeant du substrat dans différentes directions, dans un environnement où les panneaux de contrôle et les insignes des missions spatiales servent de fond indéniable.
Le phénomène a une explication scientifique précise : sur Terre, les racines poussent vers le bas grâce au gravitropisme positif, guidées par l'hormone auxine qui s'écoule vers l'extrémité de la racine en détectant la gravité. En microgravité, ce mécanisme perd sa référence directionnelle et les racines s'orientent principalement vers l'humidité tout en évitant la lumière, pouvant croître dans n'importe quelle direction, même vers le haut.
Cet avancement est la continuation d'une expérience que Pettit a commencée il y a plusieurs semaines, lorsqu'en mars il a publié une photographie de la même pomme de terre violette avec des racines qui ressemblaient à des tentacules, générant une confusion massive sur les réseaux sociaux : beaucoup d'utilisateurs ont cru qu'il s'agissait d'une créature spatiale.
L'astronaute a alors précisé qu'il s'agissait d'une pomme de terre violette, qu'il avait informellement baptisée "Spudnik-1", un jeu de mots entre "Sputnik" et "spud", terme familier en anglais pour désigner une pomme de terre.
Pettit s'est inspiré du roman et du film "The Martian", d'Andy Weir, pour choisir la pomme de terre comme culture, mettant en avant son efficacité nutritionnelle par rapport à la masse totale, y compris les racines, ce qui en fait un candidat idéal pour de futures missions de longue durée.
L'expérience est de nature personnelle, réalisée pendant son temps libre, et ne fait pas partie des programmes officiels de la NASA, bien qu'elle s'inscrive dans l'intérêt scientifique plus large de l'agence pour la culture des aliments en microgravité.
La NASA opère les systèmes Veggie et Habitat Avancé pour Plantes sur l'ISS, grâce auxquels elle a récolté de la laitue, des radis, des poivrons et des zinnias, et considère le développement de l'agriculture spatiale comme un défi central pour les missions vers la Lune et Mars.
Pettit, l'un des astronautes les plus expérimentés et prolifiques en matière de vulgarisation scientifique de la NASA, est revenu sur Terre le 20 avril 2025 après 220 jours en orbite lors des Expéditions 71 et 72, ayant complété plus de 3,500 orbites et parcouru plus de 93 millions de miles.
Archivé dans :