Le président Donald Trump a loué ce mercredi la NASA suite au retour réussi de la mission Artemis II, la qualifiant de "grand motif de fierté" pour les Américains et affirmant que les États-Unis sont maintenant "très en avance" sur la Russie et la Chine dans l'industrie spatiale.
En déclarations recueillies par Fox News, Trump a affirmé : "a généré une grande fierté. Tout le monde l'a vu cette nuit-là. C'était vraiment spécial. Tous ceux que je connais l'ont vu. Ils ont vu l'atterrissage, ils ont vu le décollage. Et cela nous remplit de fierté. Et quelque chose de très bon en ressortira."
Le président a également revendiqué la création de la Space Force comme l'un de ses plus grands succès présidentiels : "D'un point de vue militaire, c'est très utile. Et l'un de mes plus grands succès, je crois, sera le fait que j'ai créé la Space Force, parce que nous étions en train de perdre face à la Russie et la Chine. Et maintenant, nous sommes très en avance sur eux."
La mission Artemis II, lancée le 1er avril depuis la plateforme 39B du Centre Spatial Kennedy à bord de la fusée SLS, était le premier vol habité à orbiter autour de la Lune depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972, il y a plus de 53 ans.
La mission était composée du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover —premier astronaute afro-américain à participer à une mission lunaire—, de la spécialiste Christina Koch —première femme à voler autour de la Lune— et du Canadien Jeremy Hansen, premier astronaute du Canada à réaliser ce trajet.
Le 6 avril, le vaisseau a atteint une distance maximale de 406 773 km de la Terre, dépassant de 6 600 km le record historique établi par Apollo 13 en avril 1970.
La capsule Orion a fait amerrissage le 11 avril à 20h07 heure de l'Est dans l'océan Pacifique, à environ 110 km de la côte de San Diego, en Californie, après avoir parcouru plus de 1,1 million de kilomètres en dix jours.
Trump avait déjà parlé par satellite avec l'équipage pendant qu'ils orbitaient autour de la Lune, lors de la première communication présidentielle de ce type en plus de cinquante ans, et a invité les astronautes à venir célébrer leurs réussites au Bureau ovale.
Les déclarations du président interviennent le même jour où la Space Force et les alliés du groupe Five Eyes —Royaume-Uni, Australie, Canada et Nouvelle-Zélande— ont réalisé le simulé "Apollo Insight", un exercice préparé face à un scénario de menace d'arme nucléaire russe antisatellites en orbite.
Ce contexte de compétition militaire et civile soutient les affirmations de Trump concernant la rivalité avec Moscou et Pékin : la présence orbitale de China a augmenté de 927% depuis fin 2015, dépassant les 1,189 satellites en juillet 2025, y compris plus de 510 en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, nommé par Trump, a décrit Artemis II comme un "acte d'ouverture" et un premier pas vers une base lunaire permanente et des missions vers Mars. "", a-t-il déclaré mardi lors d'une interview avec ABC News.
Artemis III, prévue pour mi-2027, effectuera le premier alunissage au pôle sud lunaire.
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