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Le joueur de baseball cubain Yasiel Puig a signé avec les Toronto Maple Leafs de la Canadian Baseball League (CBL) et sera positionné comme la figure de la nouvelle ligue professionnelle canadienne lors de sa saison inaugurale, selon le journaliste Francys Romero.
Le joueur, âgé de 35 ans, fera partie de l'effectif de l'équipe pour le Jour d'ouverture du 10 mai, lorsque les Maple Leafs débuteront à domicile contre les Kitchener Panthers lors de ce qui sera le premier match de la CBL en tant que circuit professionnel.
L'idée est de faire de Puig l'emblème d'une ligue qui vient de passer au professionnalisme après des décennies en tant que circuit semi-professionnel, reconvertie depuis l'historique Intercounty Baseball League en novembre 2025.
En déclarations à des médias, Keith Stein, directeur général des Toronto Maple Leafs de baseball, n'a pas ménagé ses éloges en décrivant le Cubain comme "le joueur le plus excitant du baseball masculin qui ne joue pas actuellement en MLB" et a assuré qu'il est "meilleur que beaucoup en MLB".
Le contrat est le plus important de l'histoire de l'équipe, bien que les chiffres n'aient pas été divulgués. Le club a reconnu les problèmes juridiques de Puig mais a assuré avoir effectué une "diligence approfondie" et qu'il croit que le joueur est sur la "bonne voie".
Le contexte judiciaire est inévitable. Le 7 février 2026, un jury fédéral à Los Angeles a déclaré Puig coupable d'obstruction à la justice et de mensonges aux autorités fédérales, dans une affaire liée à un réseau de paris illégaux dirigé par Wayne Nix, ancien lanceur des ligues mineures.
Les autorités soutiennent que Puig a réalisé au moins 900 paris en 2019, accumulant des pertes supérieures à 280 000 dollars en tennis, football américain et basketball, et qu'il a menti à des enquêteurs fédéraux en janvier 2022 concernant sa connaissance de l'opération.
Donny Kadokawa, entraîneur de baseball d'Hawaï qui servait d'intermédiaire pour effectuer les paris, a témoigné pendant le procès, tout comme des fonctionnaires des Grandes Ligues.
Puig fait face à une possible condamnation allant jusqu'à 20 ans de prison fédérale, et sa sentence est prévue pour le 26 mai, seulement 16 jours après le jour d'ouverture où il devait faire ses débuts avec Toronto.
En 2022, Puig s'était initialement déclaré coupable d'avoir menti à des agents fédéraux, mais a ensuite retiré cette déclaration en invoquant "de nouvelles preuves significatives" et a décidé d'aller en procès. "Je veux laver mon nom. je n'aurais jamais dû accepter de me déclarer coupable d'un crime que je n'ai pas commis".
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