Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, et le commissaire au Commerce de l'Union européenne, Maroš Šefčovič, ont signé ce vendredi à Washington un Memorandum d'Entente sur les minéraux critiques, avec pour objectif de diversifier les chaînes d'approvisionnement mondiales et de réduire la dépendance à l'égard de la Chine en ce qui concerne ces ressources stratégiques.
Dans la cérémonie de signature, Rubio a averti que "la surconcentration de ces ressources, le fait qu'elles soient dominées par un ou deux endroits, représente un risque inacceptable" et a souligné la nécessité de diversité dans les chaînes d'approvisionnement.
L'accord, de nature non contraignante mais avec une vocation opérationnelle, couvre l'ensemble de la chaîne de valeur des minéraux critiques : extraction, raffinage, transformation, recyclage, stockage partagé d'informations et recherche et innovation.
Rubio a été catégorique en affirmant que le mémorandum ne restera pas une simple formalité. "Ce ne sera pas qu'un document ; il prendra vie grâce à des actions concrètes qui seront essentielles pour la vitalité économique de toutes nos économies", a-t-il déclaré.
El secrétaire d'État a souligné le poids combiné des deux puissances : "Si l'on observe le pouvoir d'achat et la productivité économique de la combinaison de États-Unis et de l'Union européenne, c'est extraordinaire. Ensemble, nous sommes les plus grands clients et utilisateurs du monde."
Rubio a précisé que le mémorandum sera opérationnalisé par l'intermédiaire du Représentant Commercial des États-Unis et du Département du Commerce, ce qui indique une mise en œuvre coordonnée à l'échelle institutionnelle.
L'accord répond directement à la domination de la Chine dans ce secteur : le pays asiatique contrôle 69,2 % de la production mondiale de terres rares et près de 90 % du traitement et de la raffinage à l'échelle mondiale, une position qu'il a utilisée comme outil géopolitique grâce à des restrictions successives sur les exportations depuis 2025.
En avril 2025, Pékin a imposé des contrôles à l'exportation sur sept éléments lourds —dont le dysprosium, le terbium et le scandium— en réponse aux droits de douane de l'administration Trump. En octobre de la même année, il a élargi ces restrictions à cinq éléments supplémentaires, affectant les chaînes d'approvisionnement liées à la défense.
Le mémorandum signé ce vendredi est l'aboutissement d'une offensive diplomatique que l'administration Trump a lancée avec la Sommet ministériel sur les minéraux critiques du 4 février 2026, où se sont réunies 55 délégations de pays alliés — à l'exclusion délibérée de la Chine — et ont été lancées des initiatives telles que le Projet Vault et le forum multilatéral FORGE.
En cette sommets, le vice-président JD Vance a averti que "l'investissement constant est presque impossible tant que les prix sont erratiques et imprévisibles", justifiant ainsi la nécessité de mécanismes de stabilisation comme ceux envisagés dans le nouvel accord.
Le représentant commercial Jamieson Greer a annoncé des plans d'action similaires avec le Japon et le Mexique, ce qui vise à construire un cadre plurilatéral plus large entre les alliés occidentaux pour contrecarrer le contrôle chinois sur les minéraux du futur.
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